小時候的蔡元培，經常在樓上讀書，一天晚上，他家的樓房失火，全家人都驚恐不已，突然想到在樓上讀書的蔡元培，大家急忙呼喊，讓他下樓。此時，蔡元培已經鑽進書裡，理都不理大家，仍然埋頭讀書。家人只好趕緊跑上去把他從樓上拉出來，就這樣他手裡拿著書仍然讀著，一直沒有從書裡出來，看到他極為鎮定的表情，無人不為他的讀書精神所感動。
讀書讀到如此淡定，恐怕我們大多數都達不到這種境界。
蔡元培從6歲到17歲，十年的私塾學習，基礎打得牢固。從20歲到23歲，有了機會到紹興城裡的首富徐樹蘭家中，校書兼伴讀，伴隨徐家子弟讀書學習。徐樹蘭是紹興城的首富，曾於光緒六年捐銀十萬兩建屋購書，創立“古越藏書樓”，面對這麼多的書，校書之餘，他一下子便鑽進了書裡。這四年多來，潛心閱讀使他的國學知識變得博大精深。
為了學習西方的.文化知識，他學習外語，作了九年的準備。時機成熟，41歲的他赴德，開始半工半讀的學海生涯，學習國外的哲學、文學、文明史，人類學等，只要在時間不衝突的情況下，他都聽，都學。在德國一學就是五六年，46歲回國出任教育總長，政局不穩，失望的他辭去教育總長職務，繼續赴德、法學習。到51歲才回國受聘於北京大學校長的職務。
蔡元培任北京大學校長十年，先後四次去西歐國家考察，也是學習。在北大十年中，有六年多的時間是在外國考察學習，在外國的學科中他最鍾情於心理學、美學。以至於在他病重、躺在病榻上，仍然想的是學習，他說如果再給他十年的話，他一定再學學心理學和美學。蔡元培終身學習的精神，是我們學習的典範。
就像蔡元培自己所說，一個人如果學習方法得當，持有鑽進去的精神，想不成功都難。讀詩書，學貫中西。無論是早期的私塾學習，還是成年後的多次留學，他都“一心向讀”。正是這種潛心閱讀，才使得他學貫中西，對古今中外各科知識都能融會貫通，進而為擔任北大校長實行“思想自由，相容幷包”的管理打下了良好的基礎。對於我們也是一樣，將被動學習轉為主動“向讀”，真正鑽進去，還有什麼不能成功的呢？
