怎樣做一名合格的家長呢?哈佛大學人類發展實驗室的波頓·懷特博士和他的同事們曾開展過“哈佛學前計劃”，對初生到6個月的嬰兒進行了長期而深入的研究。目的是試圖解釋在兒童的發展過程中，有多少自然資訊是隨著年齡和生理成熟的變化而帶來的，有多少可以通過訓練而來，有多少是受周圍環境的影響而來。
通過這一研究發現，如果母親在家裡給寶寶營造一種充滿刺激的環境，那麼寶寶會在探索的過程中提高能力，他們大多表現得寬容大度、反應敏捷、交往自如。所以給寶寶佈置一個充滿刺激的家庭空間，讓他們在這裡自由安全地進行探索是非常必要的。這樣，寶寶不用擔心家長的干涉，家長也不必直接參與寶寶的探索，又可以把寶寶的行動範圍控制在自己的視覺範圍內，從而有更多的精力來做家務並照顧寶寶。
懷特博士還發現，理想的母親大多是寬容的`，她們放手讓寶寶去自由活動，鼓勵寶寶自己去探索。並用實際的幫助和滿腔的熱情去解決寶寶們遇到的問題和困難。當然，在放手的同時，她們又嚴格地把握著分寸。
成功的母親經常與寶寶進行溝通，並能用寶寶理解的語言與之進行交流。 她們能考慮到寶寶此時此刻的意圖，使用一些相當於或稍高於寶寶理解水平的語言，談話時間的長短隨寶寶的意願而決定，這些充分照顧寶寶意願的作法，對寶寶的身心發展非常有益。
