中國古代科舉制度最早起源於隋朝。隋統一全國後，隋文帝為了適應封建經濟和政治關係的發展變化，為了擴大封建統治階級參與政權的要求。
科舉制度，是中國古代讀書人蔘加人才選拔考試的制度。它是歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由於採用分科取士的`辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋代開始實行，到清光緒三十一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止，經歷了一千三百多年。1905年9月2日，清政府廢除科舉制度。[1]
科舉考試是中國古代封建統治者為選拔人才資源，而設定的一種考試製度，讓讀書人蔘加的人才選拔考試，學而優則仕的一種制度。
科舉制的殿試部分是由皇帝親自主持、以分科考試形式錄用人才的取士制度。魏晉以來，採用九品中正制，官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔。權貴子弟無論優劣，都可以做官。許多出身低微但有真才實學的人，卻不能到中央和地方擔任高官。
為改變這種弊端，隋文帝開始用分科考試的方法來選拔官員。他令各州推舉人才，參加考試，合格的可以做官。隋煬帝時期正式設定進士科，考核參選者對時事的看法，按考試成績選拔人才。
中國科舉制度正式誕生。到明朝，科舉考試形成了完備的制度，共分四級：院試（即童生試）、鄉試、會試和殿試，考試內容基本以《四書五經》為準，以四書文句為題，規定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集註》為準。
總結：科舉是歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋朝大業三年開始實行，到清朝光緒三十一年舉行最後一科進士考試為止，經歷了一千三百多年。
