改革開放以後，隨著剃度開發理論的引入和發展，我國以陳棟生為代表的區域經濟學者提出了東中西三大經濟地帶的劃分，並被作為我國政府組織國民經濟活動的一種重要的地域依託.
東部：遼寧，河北，北京，天津，山東，江蘇，浙江，上海，福建，廣東，廣西和海南(12個)
中部：黑龍江，吉林，內蒙古自治區，山西，河南，湖北，江西，安徽和湖南(9個)
西部：陝西，甘肅，青海，寧夏回族自治區，新疆唯烏爾自治區，四川，重慶，雲南，貴州和西藏自治區.(10個)
在地帶的劃分中，關於廣西，海南，陝西和四川的劃分有些爭議，但是地帶劃分本身是基本上被接受的.
2004年我國實施西部大開發戰略，把廣西和內蒙古兩個民族自制區劃分到了國家大開發意義上的西部地區.
東部：遼寧北京河北山東天津江蘇上海浙江福建廣東，這幾個省都是沿海省份，地形平坦，氣候溼潤，經濟發達，人口眾多，教育資源好，大學集中，科技先進，交通便利，。其中北部有京津唐，滬寧杭，珠三角三大經濟圈。第一第二第三產業比重合理，像北京上海廣州已達到發達國家的水平。
中部：有河南山西湖南湖北安徽江西六省。其中幾個省有如下特點：河南地形平坦氣候溼潤灌溉方便是我國的糧食主產區，人口稠密，可發展勞動密集形產業，如紡織業;交通便利(鄭州京九線上的大站)。山西是我國的資源大省，主產煤。湖北位於長江中下游，處於我國正中部，地理位置優越，東連上海西接西部地區(水路)南到廣州北達北京(京九線)，工業發達。
西部：就是西部大開發中劃分的14個省市。西部地區面積廣大，人口稀少，資源豐富，是最幾年才開發的。
地帶
範圍
地位
優勢條件
存在問題
發展方向
東部
12個沿海的省級行政單位
基礎設施最好，城市化、科技水平最高
主要農業基地、工業區，交通尤其海運便利，經濟國際化程度高
能源、原材料不足，北方缺水，江河下游洪澇多
發揮沿海的.區位優勢，發展第三產業和集約化農業，發揮技術創新的優勢，產品向高、精、尖方向發展
中部
9個省級行政區
=top width="13%">
位於中國腹地，擔負承東啟西的作用
能源和礦產資源豐富，農林牧產品重要產區，有色金屬和重工業發達，交通運輸以鐵路和內河航運為主
山西煤炭外運不足，黃土高原水土流失嚴重，東北林區過度砍伐，黃河下游的地上河危害、長江中游的洪澇問題，長城沿線的風沙問題
發揮能源優勢，建設全國的能源和原材料基地，建設農產品的生產、流通和加工基地，加強東西交通建設，加強生態環境建設
西部
10個省級行政區
位於西部邊遠地區，少數民族聚居區
有70％國境線，利於邊境貿易，能源、礦產和旅遊資源前景可觀，西南水力資源豐富
工農業基礎薄弱，交通落後，科技文化不發達，西北地區荒漠化嚴重，生態惡化
改善農業生態環境，穩定糧田面積，提高單產，開發能源、礦產成為中國動力基地
