阮小七，綽號“活閻羅”，他是《水滸傳》中眾多處於社會底層深受壓迫的勞動人民中的一員，也是水泊梁山一百零八將之一，和兄弟阮小二、阮小五並稱“阮氏三雄”。
阮小七出身寒苦，家住濟州梁山泊邊石碣村，日常打魚為生。生計本已艱難，而那些貪一官汙吏的欺凌踐踏更彷彿雪上加霜。正如小說中揭露的：“如今那官司一處處動彈，便害百姓；但一聲下鄉村來，倒先把好百姓家養的豬、羊、雞、鵝，盡都吃了，又要盤纏打發他。”阮小七對此深為痛恨，所以儘管水泊裡的一夥強人妨礙了他的打魚，但由於那些人的存在使官府中人不敢輕易下到鄉里盤剝鄉民，因此阮小七仍感到是件快事。不僅如此，他還十分羨慕那夥強人“論秤分金銀，異樣穿綢錦；成甕吃酒，大塊吃肉”的快活生活，正是基於對現實的不滿、對美好生活的向住，當吳用來邀請一同奪取“不義之財”生辰綱時，阮小七和他的.兄弟們便自然很爽一快地答應了。
如果說劫獲生辰綱只是為“圖個一世快活”，尚不足稱為自覺的反抗封建統治階級的行為，那麼當生辰綱事發被逼上梁山之後，阮小七便明確地和統治者展開了勢不兩立的鬥爭。早先嚴峻的生活環境培養了他“不怕官司不怕天”的鬥爭性格，正像其所唱的“老爺生長石碣村，稟性生來要殺人”，他痛恨官府，蔑視王法。在每一次的對敵鬥爭中都大膽無畏、勇往直前，表現了強烈灼反抗精神。十九回，阮氏兄弟水上鬥敵，大顯神喊，盡數消滅了前來追捕的官軍。阮小七抓住官軍頭領何濤，割其雙耳以解心頭之恨。七十五回，阮小七對前來招安的朝廷命官，毫不為意，設計耍弄了他們，並且將御賜的十瓶酒與眾人分吃了。最後使得陳太尉等人招安把戲未演完便落荒而逃。
在阮小七這一藝術形象中除了強烈的反抗的精神的凸出顯現，同時還有著性格化的鮮明色彩。阮小七勇敢無畏的反抗行動與其嫉惡如仇、痛快為人的內心性格是密切相關的。前人曾精闢地指出：“阮小七是上上人物，寫得另是一樣特色 一百〇八人中，真要算做第一快人。心快口快，使人對之，齷齪銷盡”(金聖嘆《讀第五才子書法》)。確實，阮小七是水泊梁山諸好漢中很突出的一個“快人”。
阮小七初次出現時，小說曾對其有所描繪：“疙疸臉橫生怪肉。玲瓏限突出雙睛。腮邊長短淡黃鬚，身上交加烏黑點。渾如生鐵打成，疑是頑銅鑄就”，其形其貌便透露出其人粗豪孔武之氣。吳用來石碣村尋阮家三兄弟議事，在酒店的桌席上，阮小二請吳用坐主位，吳用正謙讓，作為小弟的阮小七卻道：“哥哥只顧坐主位，請教授坐客席，我兄弟兩個便先坐了。”真正是快人快語。酒闌，吳用提出要答謝阮家兄弟、阮小二執意不允其破鈔，阮小七則說：還是先順情吃了，然而再理會。其後吳用說出議取生辰綱之事，阮小七高興地跳了起來，馬上急著問：“我們幾時去?”這都突出顯現了阮小七心直口快的性格。
阮小七直爽痛快的性格除了反映在其嫉惡如仇的對敵鬥爭中，還常常表現在其不念生死、救人所急的對友的一片深情中。關勝領兵攻打梁山泊，三阮等梁山將領率兵迎敵。一日，張順回報：張橫去劫關勝營寨，不料被捉走。阮小七聽了，“叫將起來”，責怪張順沒有拚死相救，於是親自前去救援。雖然事未如願，甚而自己也被敵軍捉住，但如此敢於赴湯蹈火、一心為他人的熱心腸則給人留下深刻的印象。
阮小七的直性，有時不免還包含幾份純樸天真的內涵。梁山大軍徵方臘時，阮小七殺入內苑深宮，搜出方臘的衣箱，便把袞龍袍穿了，繫上碧玉帶，著了無憂履，戴起平天冠，把白玉珪插放懷裡，跳上馬，手執鞭，跑出宮前。他把這些只看做好玩、有趣，騎著馬東走西走。真可謂一派孩子氣。後來阮小七因功授蓋天軍都統制，但未及數月，被王稟等奸臣誣陷“穿著方臘的赭黃袍、龍衣玉帶，雖是一時戲耍，終久懷心不一良，亦且蓋天軍地僻人蠻，必致造反”，結果被追奪官誥，復為庶民。很顯然，阮小七的單純被奸滑惡毒的統治者利用了。阮小七從石碣村打魚始最後又回到石碣村打魚，看似一個簡單的輪迴，但阮氏的遭遇包涵了深廣的社會內容。一番轟轟烈烈之後，阮小七無端受誣而遭不幸，再次反映了當時現實的XX、黑暗。
阮小七和許多逼上梁山的好漢一樣，基於對官貪吏虐的黑暗現實的強烈不滿和對快活生活的熱烈嚮往而走上了與統治者為敵的道路。這種情形本身就決定了他的反抗是不徹底的。一旦境況有了改善就不僅只反貪一官不反皇帝，甚至跟從他人一起去征剿其他的起義隊伍了。濃厚的忠君思想(如十九回所唱“先斬何濤巡檢首，京師獻與趙王君”)、對聚義之事認識浮淺，這些都暴露了阮小七這類英雄好漢過於幼稚單純的缺憾。水鄉漁民的質樸，固然有其可愛的一面，但也就難免被他人利用，並從而在很大程度上決定其在殘酷狡詐的統治者面前的必然悲劇結局。阮小七的遭遇恰好證明了這一點。
