國有：國家所有的(包括所有權和經營權)(《現代漢語規範詞典》，外語教學與研究出版社、語文出版社，2004年1月第1版)。
國營：由國家投資經營，在我國有中央經營和地方經營兩種形式。由中央各部門直接投資經營的叫中央經營，或單稱國營;由縣以上各級地方政府投資經營的叫地方經營。(《現代漢語詞典》修訂本，商務印書館1994年版)
通過比較發現：國有包括所有權和經營權，國營側重經營權。
國營經濟：指由國家直接經營的經濟，其性質是由國家性質決定的。資本主義國家的國營經濟是資本主義性質的，社會主義國家的國營經濟是整個國民經濟的領導力量，是無產階級專政的經濟基礎(《新華詞典》，商務印書館，1981年版)。
國有經濟：指生產資料歸國家所有的經濟型別。在社會主義條件下，國有經濟屬於全民所有制經濟，對經濟發展起主導作用(《現代漢語詞典》修訂本，商務印書館，1994年版)。
比較國營經濟和國有經濟可以發現：國營經濟注重國家直接經營，國有經濟注重國家所有。那麼，國營經濟的所有權歸誰呢?國有經濟是不是由國家經營呢?二者的實質又是什麼呢?
通過分析生產資料所有制的歸屬發現，不管國營經濟還是國有經濟，其實質都是全民所有制經濟。建國初期全民所有制經濟稱國營經濟;當今全民所有制經濟稱國有經濟，它反映的是我國經濟在兩個不同時期中的不同的指導思想以及體制。
建國初期，我國經濟處於計劃經濟時期，當時的指導思想是：國家對全民所有制不僅具有所有權，而且還要進行具體的經營。即國營經濟中所有權和經營權同時並存。
當前我國經濟已經進入社會主義市場經濟時期，指導思想是：國家對國有資產具有所有權、監督權，但一般不進行具體經營。即國有經濟中所有權和經營權可以分離。
改革開放以來，隨著非公有制經濟的發展，國有經濟在國民經濟中的比重有所降低，但在關係國家命脈的重要行業和關鍵領域，國有及國有控股企業均佔支配地位。
從建國初期到改革開放前，我國經濟體制還處於計劃經濟體制階段。在此時期，全民所有制經濟的經營權和所有權是同時並存的。在沒收官僚資本，建立社會主義性質的國營經濟的.表述中，如果僅從經營權和所有權歸屬的角度看，可以用國有經濟代替國營經濟，但考慮到兩個概念雖實質相同，但分屬不同的時期，體現的內涵不同，還是不宜替換。
在整個中國近現代史中，國營經濟和國有經濟體現了我國不同歷史階段的經濟體制和指導思想特徵，所以不可輕易替換。特別指出，改革開放後，國營經濟的稱謂逐漸淡化了。我們談論較多的國有經濟則充分體現了現階段我國經濟的指導思想。
