由於上升流向兩側的分散作用，使地殼脆弱部分張裂，斷陷而成為裂谷帶。
成因
從成因來看，它是在一千多萬年前，地殼發生巨大斷裂形成的斷層陷落帶，根據海底擴張---板塊構造學說的理論，認為世界斷裂帶就是陸塊分裂的地方，東非裂谷是地幔熱對流的上升流不斷上升而形成的，由於上升流的上升作用，使東非的地殼抬高為高原，由於上升流向兩側的分散作用，使地殼脆弱部分張裂，斷陷而成為裂谷帶。東非裂谷現仍以2—4CM/年的速度擴張。
分佈
東非大裂谷是世界陸地上最大的斷裂帶，被稱為地球上的傷疤，它經過的大致路線是希雷河河口---馬拉維湖後分為東西兩支，東支經納特龍湖（坦尚尼亞北部邊境）--圖爾卡納湖（肯亞北部邊境）--阿巴亞湖（衣索比亞境內）--阿薩爾窪地（曼德海峽附近）--紅海—亞格巴灣（亞喀巴灣）--死海、約旦地溝；西支經坦葛尼喀湖—基伍湖—阿明湖—蒙博託—阿伯特尼羅河谷地。
基本特徵
東非裂谷是由許多裂谷形成的，裂谷的寬度一般是50-60千米，最窄處也只有30千米，最寬處也不過70千米，谷底與兩側高差平均500-800米，最大可達2000米，有的兩側呈階梯狀下降。
裂谷低地由於寬度大在區域性看來是廣闊的平原，在地貌上不具備溝或谷的特徵，大部分為平坦的平原地形。
裂谷帶兩側分佈了一系列的火山和麵積不等的熔岩高原，著名的火山有乞力馬扎羅山，為非洲的第一高峰，又近於赤道，故被稱為赤道雪峰 國中物理。尼臘貢戈火山它的頂部有長300米，寬100米的火口湖，湖中全是沸騰的'岩漿，常年如此。
谷底多成串的、狹長的並且教深的湖泊，這裡有大小湖泊30個，集中了非洲的大部分湖泊，大多為南北狹長的湖泊，其中較深的湖泊是坦葛尼喀湖，它是世界第二深的湖泊，最大水深達1470米。
總結
東非也是世界上地震最強烈，最頻繁的地區。
