桂林理工大學旅遊學院前身為桂林冶金地質學院經濟管理與旅遊系，創建於1985年。可分為以下三個發展階段：
開創發展時期（1985－1993）：1985年原桂林冶金地質學院成立經濟管理與旅遊系，在廣西率先創辦旅遊專業，主要是面向廣西招收專科自費生。在當時，旅遊管理專業在全國是一個新專業，沒有現成的辦學經驗，處在一個邊辦學、邊摸索、邊總結、邊積累的階段。該階段的特點是辦學層次低，辦學規模小，師資力量薄弱，辦學效益差。
緩慢發展階段（1994－1998）：1994年，開始面向全國招收旅遊管理本科，實現了辦學層次的跨越。儘管如此，但由於種種原因，發展速度相當緩慢。1997年外語教學基礎部合併於經濟管理與旅遊系。
快速發展階段（1999—）：1999年為了適應廣西旅遊事業和旅遊教育發展的需要，更名為旅遊學院；2000年，獲得旅遊管理碩士研究生招生權，旅遊教育再上一個新臺階；2001年，旅遊學院一分為三，成立了三個獨立建制的.院系，即旅遊學院、管理學院、外語系。尤其是近幾年，在學院黨委、行政的正確領導下和旅遊學院全體教職工的共同努力下，旅遊學院得到快速的發展。旅遊管理專業獲得教育部第二批高等學校特色專業、獲得國家級的旅遊管理學科實驗中心、獲得自治區優質專業、自治區重點建設學科、旅遊市場學和旅遊規劃獲得自治區精品課程、連續四年獲得國家社會科學基金專案，特別是我院旅遊管理專業在2008年全國92個旅遊管理碩士專業排行榜中位列第8位。
