格列弗遊記》是斯威夫特的一部傑出的諷刺小說，出版兩個多世紀以來，被翻譯成幾十種語言，在世界各國廣為流傳。作品運用諷刺影射的手法，反映了18世紀前半期，英國的社會矛盾，揭露了當時統治集團的腐-敗和罪惡，並抨擊了侵略戰爭和殖民主義。儘管是對宮廷和政治家的諷刺，但作品卻超越了它的時代和地方的侷限，尤其是前面的那兩個部分，被認為是文學的偉大寶庫之一。
外科醫生格列弗出生在諾丁漢郡的一個家庭，曾就學於劍橋大學，學的是醫科。格列弗更喜歡在船上當外科醫生.而不是在岸上謀求一個較好的職位。經過幾次深海航行之後，他成了“羚羊號”船上的一位外科醫生，這艘船在萬迪門西北海岸遭遇的一場強烈的風暴中失事了。
船上所有的人中，只有格列弗一個逃到了岸上。他筋疲力竭，一倒在地上就睡著了。醒來時，格列弗發現他的胳膊和腿都已被綁住，周圍是一群群極小的矮人。他們給他拿來食物和水，把他運送到他們的京城去。威嚴的國王比他的臣民們整整高出半英寸，他和他的官員們一起來看格列弗。
格列弗終於弄明白了，他是在小人國。他們把他捆-綁了好長時間。最後格列弗讓他們相信，他並無惡意，並以名譽擔保，絕對不傷害他們，他們就把他鬆開了，還請來六位教育學教授，教格列弗學習他們的語言。為了使格列弗維持體力，他們給他提供了足夠他們自己一千七百二十四個人吃的肉和飲料，這個數量是他們根據格列弗的身子和他們的身子的比例用數學精算出來的。他們叫來三百個廚師和七十二個待者為格列弗做飯上菜，派了二百個女裁縫給格列弗縫衣服，三百個裁縫給格列弗做外套。
在格列弗的需要都得到滿足後，格列弗也想為他們做點事兒。他第一件要做到的事是在到處走動時不傷害他們的人或是他們的財產。這是極可能發生的危險，因為這些人是這麼小，格列弗可以把他們中的一兩個人偷偷藏在外衣口袋裡。在街上走，如果格列弗的腳步重一些，就有可能讓他們的大樓搖搖晃晃倒下來。或者說，如果眼睛不留意下面的東西，就很容易一腳踩死幾頭牛。
一天，國王極其友好地來找格列弗，因為他遇到了很大的麻煩。毗鄰的布來夫斯古國的君王已威脅要把小人國夷為平地。布來夫斯古國的海軍有五十艘大戰船，正在準備啟航。格列弗就又趟水又游泳地到達了他們停泊船隻的主要港灣。用小刀割斷了五十艘戰船的錨索，接著，在每條船上栓上一根纜繩，拖著船走了回來。這一來，就迫使布來夫斯古國投降了。
這一功績為格列弗帶來了榮耀，也給他樹立了幾個強敵，其中的一個是小人國海軍的高階將軍。當然如果格列弗願意的話，他可以把他們這些人和整個王國都碾碎在他的靴子下，但格列弗曾保證不傷害他們。因此，當他們密謀要審判格列弗並將他的眼睛刺瞎時，格列弗別無他法，只好逃走了。格列弗來到布來夫斯古國，他們為他舉行了盛大的歡迎會，請他留下來。可格列弗對國王和親王們都感到厭倦了，他告訴他們，自己什麼都不需要，只要一隻船離開。
他們在船上儲備了一百頭牛、三百隻羊，有母牛，有公牛，還有四百個廚師準備好的肉，這樣格列弗就不會捱餓了。第三天格列弗啟航了。在途中遇到一個英國商船船長，當格列弗把他的故事告訴他時，他認為格列弗瘋了。直到格列弗從口袋裡拿出幾頭牛，他這才相信了格列弗。讓格列弗非常傷心的是，在回家的.路上，船上的一隻老鼠拖走了他的一頭羊。
回到家，格列弗才知道叔叔約翰去世了，他把在埃皮附近的莊園留給了格列弗，這些財產足以使格列弗一家不再遭受貧困。但格列弗心中還是熱切渴望著漫遊，他又一次出海了，這次乘的是到蘇拉特去的“冒險號”船。
航行途中，一場大風暴之後，船駛進了一個陌生的海灣去找淡水。在岸上漫步時，格列弗和他的同伴們走散，落入了當地大人國的巨人手中，這些巨人幾乎沒有哪一個身高低於六十英尺。
他們把格列弗拿出去展覽，格列弗的名聲傳到了國王和王后的耳朵裡;他們命令把他帶到宮廷去。格列弗被帶到了那兒，由一個抓獲他的人的女兒照管，那個小姑娘名字叫格盧姆達克裡奇，她九歲了，個頭長得比年齡小，還不到三十英尺高。 乘著王室的火車，格列弗遊遍了他們的王國，這個國度長六千英里，寬三千至五千英里。京城長五十四英里，寬四十五英里，是個很奇妙的城市。國王的宮殿方圓七英里，主殿高達二百四十英尺，寬度和長度相稱。國王的馬廄也是一幢漂亮的建築，能容下五百匹馬，這些高貴的牲口都身高五十四至六十英尺。
格列弗常說，小人國裡的人從外表看沒有瑕疵，而大人國的人卻粗糙不堪。後來他才想到，小人國裡的人的瑕疵與他們的個頭成比例，缺點太小，看不出來;而大人國的人可能比他們實際上顯得更粗糙一些，那是因為他們巨大的身子把每一個缺陷都放大了。這些身體龐大的人至少在有些問題上心胸更開闊，比如說：開啟一枚雞蛋，是從大的一端打好，還是從小的一端打好?這個問題幾乎使小人國一分為二，但是大人國的人根本就不會被這種事搞得睡不著覺。這一點格列弗是從大人國國王談到一個政治問題時看出來的。格列弗講起了自己的國家——英國。“一個政府要求持不同觀點的人改變或是不改變他們的意見，”他說，“這是專制。”
