杜甫是我國文學史上最偉大的現實主義詩人，他的青年時代，和許多盛唐詩人一樣，也有過裘馬輕狂的漫遊經歷和致君堯舜的理想抱負，但他一生窮愁潦倒，遭遇坎坷，在感情上更能體驗到下層民眾的疾苦，因此他的詩歌不僅包含了豐富的時代內容、鮮明的時代色彩和強烈的政治傾向，而且充溢著眷顧祖國、同情民眾、不惜自我犧牲的愛國主義精神。特別是在安史之亂時期，杜甫目睹了唐帝國有由盛至衰的過程，對百姓的苦難更是感同身受，當初公私倉廩俱豐實九州道路無豺虎(《憶昔》)的所謂理想世界已經蕩然無存，取而代之的是萬方多難的時代，是乾坤含創痍人煙眇蕭瑟(《北征》)的國土，是戎馬關山北，憑軒涕泗流(《登岳陽樓》)的傷感，複雜的階級鬥爭、民族矛盾以及統治階級之間的內部衝突，不僅造成了生靈塗炭和國家的嚴重危機，也把杜甫捲入了生活的底層，使他的致君堯舜上，再使風俗淳(《奉贈韋左丞丈二十二韻》)的政治抱負徹底破滅，於是他只能朝扣富兒門，暮隨肥馬塵;殘杯與冷炙，到處潛悲辛(《奉贈韋左丞丈二十二韻》)，面對蒼天來表白濟世敢愛死，寂寞壯士驚(《歲暮》)的志向，抒發自己的身世之感和家國之悲，把自己憂國憂民的滿腔赤誠寫進詩歌，把自己的喜怒哀樂和歷史的盛衰起伏緊密地結合起來，《登高》就是其中富有代表性的一首。
這首詩歌寫於大曆二年(767年)秋天，是杜甫寄寓夔州時所作。詩人從唐玄宗天寶十四年(755年)開始挈婦將雛，流浪漂泊，倍嘗
生活的艱辛，直到唐肅宗廣德元年(763年)。公元767年的時候，雖然安史之亂已經結束四年了，但是地方軍閥為了爭奪地盤，擴大自己的勢力範圍又乘機而起，社會仍然是一片混亂。這時，杜甫已經是一位漂泊受難、飽經滄桑的五十六歲的老人了。他目睹了安史之亂給唐朝帶來的重重創傷，感受到了時代的苦難，家道的衰敗，也感受到了仕途的坎坷，晚年的孤獨和生活的艱辛，心中百感交集，寫下了這首慷慨激越、動人心絃，被稱為杜集七言律詩之冠的《登高》一詩。
首聯風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回，寫詩人登高俯仰所見所聞，融合了詩人複雜而深沉的感情。夔州即今天四川的奉節，那裡一向以猿多聲哀而著稱，自古就有巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳;巴東三峽巫峽悲，猿鳴三聲淚沾衣之說，而峽口更以風大浪急而聞名，這時詩人獨自登上高處，視線從高到低，舉目四望，側耳聆聽，圍繞夔州的特定環境，詩人選擇了淒冷的秋風、空曠的天空、淒厲哀怨的猿聲，以及悽清的江水、白茫茫的沙灘、迴旋飛翔的鳥群等六個意象，為我們描繪了一副冷冷清清、悽悽慘慘慼戚的'悲涼畫面。特別是猿嘯哀和鳥飛回兩個細節，彷彿是詩人在傾訴著無窮無盡的老病孤獨的複雜情感，又彷彿是包括詩人在內的成千上萬個長年漂泊流離失所者的真實而形象的寫照，寥寥數言，為全詩定下了哀婉淒涼、深沉凝重的抒情基調。
頷聯無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來，集中表現了深秋時節的典型特徵。落木茫無邊際、蕭蕭而下，是詩人仰視所望;江水奔騰不息、滾滾而去，是詩人俯視所見，這裡有蕭蕭之聲，也有滾滾之勢，讓人感到整個畫面氣象萬千，蒼涼悲壯，氣勢雄渾壯觀，境界巨集闊深遠。更為重要的是，我們從這裡彷彿感受到了詩人面對逝者如斯的江水所發出的韶光易逝、人生苦短的慨嘆，面對一枯一榮的落木所抒發的壯志難酬、無可奈何的苦痛!沉鬱悲涼的對句，將詩人艱難苦恨的人生境遇書寫得淋漓盡致，用語精當，氣勢巨集偉，前人把它譽為古今獨步的句中化境，實在不足為過。
頸聯萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺，將以上兩聯所蘊含的感情進一步明朗化，從時間和空間兩個方面把詩人的憂國傷時的惆悵表現得富有層次性和立體感：一悲漂泊憔悴，離鄉萬里;二悲深秋蕭瑟，蒼涼恢廓;三悲人生苦短，喜怒無常;四悲羈旅他鄉，作客異地;五悲暮年登高，力不從心;六悲體弱多病，處境艱難;七悲孤苦伶仃，愁苦難遣工整嚴謹的對句，不僅飽含了詩人像落葉一樣排遣不盡的羈旅愁，也飽含了詩人像江水一樣驅趕不盡的孤獨恨，豐富的內蘊，讓我們深深地感受到了杜甫那沉重地跳動著的感情的脈搏和時代的強音!
尾聯艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯，詩人備嘗艱難潦倒之苦，國難家愁，已經使詩人白髮日多，苦不堪言，本欲借酒遣愁，但由於因病斷酒，悲愁就更難以排遣，這又無端地給詩人增添了一層深深的惆悵和無奈的慨嘆。這裡詩人將潦倒不堪歸結於時世艱難，其憂國傷時的情操表現得淋漓盡致。
整首詩歌悲字是核心，是貫穿全詩的主線。詩人由內心傷悲而登高遣悲，由登高遣悲到觸景生悲，由觸景生悲到借酒遣悲，由借酒遣悲到倍增新悲，全詩起於悲而終於悲，悲景著筆，悲情落句，大有高屋建瓴之形，阪上走丸之氣勢，這悲字是詩人感時傷懷思想的直接流露，是詩人憂國憂民感情的充分體現，這種質樸而博大的胸懷，讓人品讀咀嚼，至再至三，掩卷深思，嘆惋無窮!
