小寒，標誌著冬季正式開始，進入到一年中最寒冷的日子。諺語“小寒大寒，冷成冰團”。兒時，每當進入小寒，年味漸濃，人們開始忙著寫春聯，剪窗花，趕集買年畫，彩燈、鞭炮，香火等，平時冷清的街市突然人頭攢動，變得異常熱鬧起來。小寒節氣中有一重要的民俗就是吃臘八粥習俗，謂之臘八。李時珍在《本草綱目》中說“粥能益氣、生津、養脾胃、治虛寒”。試想，擠在笑意盈盈的人群中，手捧一碗熱氣騰騰的粥，於嫋嫋香氣中，祈禱吉祥如意，歲月靜好，不失為人生一份心靈進補。
在我記憶裡，那時的冬季異常寒冷，特別是寒冬臘月，天寒地凍。每年臘月間，逢臘八前幾天，媽媽就忙著上街採買煮臘八粥的材料，紅豆、黑豆、紅棗、黑棗、花生米、蜜棗、黃心山芋、蓮子等八種食材。農曆臘八早上，天不亮媽媽就起床開始煮臘八粥。媽媽煮臘八粥很有講究，將事先準備好的食材清洗好，煮粥前將難煮熟的.紅豆、黑豆先下鍋煮滾後，再加其他食材及上好的秈米、少許糯米一同下鍋，加足量水，用大火煮開，改小火慢吞，整個過程不離人，不斷用鍋鏟攪拌翻滾的粥，防止粥煮糊，直到粥變得黏黏稠稠泛著細小的氣泡，透出陣陣撲鼻的甜甜面面的香味才算罷休，煮粥過程需二、三個小時。
臘八粥煮好後，熱心的媽媽給每家鄰居都送去一大碗熱氣騰騰的臘八粥，她常說一顆芝麻大家香，臘八粥是個吉祥的東西，給大家都帶去好運。鄰居們一邊吃著媽媽的臘八粥一邊讚不絕口，媽媽溫厚地笑著，特別開心。
那時物質生活極為匱乏，每家經濟條件都不好，但每逢臘八，媽媽都會想方設法給我們煮臘八粥吃，帶給我們濃濃的年味和無盡的歡樂。寒冬裡的臘八早上，被濃濃臘八粥的香味喚醒，起床洗好臉，盛上一大碗熱騰騰的臘八粥便猴急著吃，一邊吃粥一邊想著寒假要到了，年也快來了，滿心的歡喜。吃完臘八粥渾身暖和和去上學，這是一年裡最開心的日子。
如今那種缺衣少食的困頓已一去不復返，兒時那種熱盼臘八粥、盼過年的想法在現在孩子身上已體會不到了。隨著生活節奏的加快，這些民風民俗變得越來越淡，臘八已很少有煮臘八粥了，但每逢臘八，便會想起那充滿濃濃臘月年味的香濃臘八粥，曾帶給我無盡歡樂與溫馨的那個年代。
