里斯奧是美國尼蘇達州救援隊的一名隊員，他經常奔走在火災、地震、恐怖襲擊等突發事件的第一線，因此，親眼目睹了無數災難突襲時的混亂場面：人們嘶啞地尖叫、無頭蒼蠅似地亂跑……為了能控制場面，雖然救援人員拼命地用擴音喇叭高喊：“請大家保持鎮定，保持鎮定！”但總是收效甚微，給救援工作增添了許多困難。
2007年8月1日18時5分，美國尼蘇達州密西西比河一大橋坍塌，里斯奧和其他救援人員接到任務立即趕赴現場。大橋從中部坍塌斷成幾截，落入水中。很多車輛在水中漂浮著，還有很多車在斷橋的殘骸處搖搖欲墜……他們立即展開救援，以往昔的經驗和專家的分析，此河段為密西西比河最險峻的地方，如此嚴重的坍塌事故，除了在橋上沒有掉進水中的車輛外，凡是落入水中的車輛，不是連人帶車沉入水底，就得被湍急的河水捲走。生還的可能幾乎為零。
因為是夜間，救援行動開展得很緩慢，直到次日凌晨2時，救援工作才告一段落。如他們所料，除了打撈上幾十輛汽車和屍體外，沒有一名生還者。因為有些橋樑殘骸尚有坍塌的可能，這裡的情況比較危險，所以，上級通知里斯奧他們，最後再巡邏一次，救援就此結束。
就在他們準備離開之時，里斯奧隱約看見遠處似乎有一個人依附在紅色的懸浮物上，他們立即將此人救上岸。令里斯奧和救援人員吃驚的是，這名獲救者是個女人，她不僅毫髮無損，而且，獲救後情緒也不那麼激動。她從容地走上前來跟救援人員很詼諧地打了個招呼：“夥計們，我就知道自己沒事，感謝你們讓我提前上岸，如果你們沒發現我，恐怕我要在水中度過一個浪漫的夜晚了！”
她是此次坍塌事件中唯一的生還者——瓦恩格女士。
很多媒體記者對她如何從災難中脫險充滿了好奇。有記者問：“聽說你是個虔誠的基督教徒，是不是上帝暗中派了天使來搭救你？”也有記者問：“如果救援人員不及時趕到，你是不是也會殉難？”
面對記者的提問，瓦恩格女士沒有正面回答記者的問題，而是娓娓講述了自己逃生的經歷：“當時，我的車正堵在橋上。只聽見‘轟’的一聲，車身晃了一下就開始下落。窗外，滿天的`汽車在飛。很快，我的車就掉進了水中，並感覺有水在往車裡灌……我當時第一反應就是大橋塌下我掉水裡了，在那一刻，我鎮定地觀察了下，用力打開了駕駛座旁的車門，奮力往外爬的同時，抓起我椅子上的兩個紅色靠墊浮出了水面，我知道我有逃出的可能，而且一直相信我能夠獲救。這不，我現在好好的嗎？”
作為瓦恩格女士的救援者，里斯奧接受採訪時說：“在一場突如其來的災難中，一個女子，不恐慌、膽怯，不悲觀絕望，能表現得如此沉穩、自信，並冷靜地努力自救，真是難能可貴。其實，誰都有可能生還，只要在遇到突發事件時能像瓦恩格女士一樣！”
