18世紀初，英國倫敦有個名叫已爾特利日的“占星家”，四處招搖撞騙。由於他詭計多端，總能自圓其說，無人戳穿他的西洋鏡，居然在倫敦迷惑了相當一部分的人。
英國諷刺作家斯威夫特（1667—1745年）甚為憤怒，決定拆穿巴爾特利日的騙術。
斯威夫特設法搞到了巴爾特利日的所謂占星計演算法，經過一番研究，便仿效已爾特利的方法編了一部“預言”曆書。根據巴爾特利日生辰推算，斯威夫特在書中預言：“占星家”巴爾特利日將於1708年3月29日半夜11時得寒熱病死亡。
“預言”曆書出版後，巴爾特利日十分惱火，礙於此乃預言，並非已發生的事，只得啞巴吃黃連有苦說不出，拿斯威夫特無奈。當然他知道自己不會死，便依然我行我素。
一晃，幾年過去了。1708年3月30日，倫敦各大報的`顯赫版面都刊登了一條驚人的訊息：“著名占星家巴爾特利日突染寒熱病，經醫院多方精心搶救無效，不幸於3月29日半夜11時逝世。葬禮將於4月2日舉行。請巴爾特利日生前親朋好友相互轉告，到場致哀..”發稿人署名為斯威夫特。
訊息傳開，巴爾特利日的朋友們紛紛結伴前往他家致哀。可一進門卻都驚得目瞪口呆，巴爾特利日安然無恙。活見鬼了？眾人面面相覷。
巴爾特利日莫名其妙。當他看完報紙的訊息，氣得七孔冒煙，便氣勢洶洶地闖進了斯威夫特的住宅。斯威夫特裝作驚訝狀：“啊？先生沒死？”
巴爾特利日火冒三丈他說：“你的玩笑是否開得太過份了！請你立即給我登報闢謠！否則我上法庭告你！”
斯威夫特笑著點點頭，拍拍巴爾特利日的肩說：“真遺憾，看樣子先生的占星法並不怎麼樣。不過，我會登報宣告的，請先生放心。”
第二天，當地報紙果真登了斯威夫特的一則宣告：“關於巴爾特利日病逝的訊息，我是按他本人的占星計演算法得出的結論，即使不能應驗，錯誤也在巴爾特利日..”於是，輿論大譁。那位“大佔墾家”從此名譽掃地，再也無顏四處蠱惑人心。
