誰也想不到，連姜興寶自己也想不到，他，大洋洲化工總廠的一個普通機修工，一夜之間就成了英雄。
那是10月底的一個傍晚，兩名歹徒在火車站西邊劫持了一個女青年。不是沒有人想管，路邊好幾個人都揎拳捋袖想衝上去，但那歹徒齜牙咧嘴，面貌凶狠，一跺腳，露出明晃晃的匕首和黑洞洞的槍口，想管事的'人們就有點蔫。眼看著兩個歹徒正要把女青年塞進一輛計程車，姜興寶正好騎那輛舊永久車從前邊過來。他一看那陣勢就明白了這是怎麼回事，猛蹬幾下直朝那歹徒撞去。槍聲響了，但子彈飛向樹梢，槍被撞丟在一邊，他與兩個歹徒扭打在一起。儘管右臂被扎得露出骨頭，但直到巡警趕來，他仍死死扼著一個歹徒的咽喉。
電視上採訪，日報上登載，沒有幾天工夫，姜興寶就成了全縣上下家喻戶曉的人物。人民英雄人民敬愛，病床邊到處都是慰問品和鮮花。出院的時候，縣委米副書記等領導親自去接他，大家都勸他在家裡再多休息療養一段時間。
姜興寶說：“我們廠挺困難的。”大家都點頭。大洋洲化工總廠在縣裡也算大廠，每年銷售收入兩三千萬元，就是不賺錢，每年都是在微利保本或虧損的線上來回波動打轉轉。姜興寶說：“我傷口也好利落了，在家也閒不住，還是上班吧。”
米副書記看了看身邊的廠長，想了想說：“不愧是工人階級的一員，覺悟高。不過我們對英雄也應該關心愛護。機修工全靠胳膊用力。小姜胳膊受傷剛好，是不是先調換一下工種？比如在有利於企業全域性工作的前提下，科室裡有沒有適合的崗位？”
姜興寶望著米副書記欲言又止。
米副書記說：“有什麼要求你就直說。”
姜興寶才下決心說：“我想當廠裡的垃圾清掃工。”
廠長說：“那哪像話！”其他幾位領導也都有些驚訝。
米副書記說：“小姜必定有他的道理，我建議廠領導班子給予考慮。”
姜興寶回到家裡，老婆也直嘟嚕他幹垃圾清掃工窩囊。姜興寶開始一聲不吭，埋怨急了才把話乒乒乓乓甩出去：“窩囊？不是咱碰巧出了這一點名，這活還輪不著咱幹呢！”
原來廠裡的老規矩是，裝原料用的木箱紙箱都歸垃圾工處理，這樣每月都能有一兩千元的額外收入。因此幹垃圾工都是有來歷的人，比如供銷廠長的大舅子之類。
姜興寶幹上垃圾清掃工，比他的幾個前任更是摳門幾十倍，垃圾堆裡的一塊舊布、一張舊報紙也要拍拍打打撿起來，分門別類存到舊庫房裡，一個月下來那間舊庫房放得滿滿的。廠裡一些人正對此議論紛紛時，他叫來了廢品收購站的經理，結算時讓收購站直接把款劃到廠財務室賬戶上。一年下來，他共向廠裡交了45000多元。
