佈滿山崗和溪谷的櫻花，早已被山風褪去了雲霞般的笑靨。沉睡的樹枝已是滿目新綠，生機盎然。青澀的櫻桃密密麻麻藏於枝葉間，臉蛋已漸漸露出淡淡的紅暈。
春寒料峭，淫雨霏霏，暮春給人幾分寒意。布穀鳥空靈的叫聲，催促人們躬耕勞作。俗話講：“清明斷雪，穀雨斷霜”，清明期間降溫，預示著一年一度的油桐花開的季節到了。經過陰雨的浸潤和暖陽的催化，滿山的油桐如晨練的少女，樹葉尚未來得及舒展腰肢，打通經脈，桐花卻驚豔地綻放了。一簇簇、一樹樹、一坡坡，如漫山飛雪，洋洋灑灑。潔白的花瓣、殷紅的花萼、金黃的花蕊，如高昂的留聲機，纏綿地吟唱著天使情歌。
十里桐花，盡顯芳華。漫山遍野油桐花是古丈一道靚麗的風景。山風吹過,落英繽紛，如四月飛雪，白色的花瓣戀戀不捨地從樹上飄落，在樹與樹之間，堆砌成詩意般的畫面，編織成絢麗的花毯，鋪就成五彩的桐花之路。身臨其境，置身於夢幻般花海之中，望著少男少女撐著油紙傘，舞動五彩紗巾，卿卿我我，嬉戲於花間，我卻始終不忍挪步，唯恐稍有不慎，觸碰到花仙精靈，驚擾那雅緻與寧靜。望著滿地隕落的`桐花，內心不禁升起一絲淡淡愁思，有如曹雪芹筆下的黛玉荷鋤葬花般的悽楚和隱痛。
“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。或許，油桐花開花落與清明節有著某種玄妙的關聯，或許，我的這種憂思情愫，正是唐代詩人杜牧現實地臨摹與寫照。桐花花期受氣候因素所左右，觀賞桐花也要有一定的眼緣。豔陽高照，桐花含嬌怒放，花期稍長。悽風苦雨，桐花滄桑飲淚，落花加速，花期稍短，須把握時間，把握天氣。
古丈栽種油桐的歷史悠久，素有“金色油鄉”美稱。俗語講：“家種千棵桐，子孫不受窮”。足見桐樹對於農耕人家的重要性。據《古丈坪廳志》記載，清道光三年（1893）即有《蓄禁桐茶碑序》的民約。民國19年（1930）全縣油桐面積發展到畝，桐油產量1173.3噸。湖南省彙編資料記載，到民國28年至30年（1939-1941）古丈縣共植油桐畝。由於抗日戰爭和湘西變亂的影響，到1949年油桐面積下降到多畝，桐油產量僅8900多擔，合445噸。
建國後，國家積極扶持和發展油桐生產，到1957年古丈縣油桐面積恢復到畝，產油為1949年的兩倍。當時，斷龍山人民公社人均產桐油22.5公斤，1958年獲國務院獎勵。但是，國民經濟三年困難時期，重糧輕林，油桐一度受到破壞，面積下降到多畝。黨的十一屆三中全會後，實行林權到戶生產管理責任制，同時，適當提高油桐收購價格，使農民得到較大的實惠，桐油生產又有了較快的發展。1983年，全縣油桐面積達到峰值，增加到畝。
農諺道：“一年不墾草成行，兩年不墾樹葉黃，三年不墾樹死亡”。要想油桐高產穩產，對油桐墾撫顯得十分重要。記得小時，生產隊把田間的農活忙完了，開始將農活重心轉到地頭。我經常隨大人到寨外看生產隊除包穀草和對桐林進行墾撫。為了不讓小孩亂跑，舅舅從地邊砍來幾根手指粗的血藤，纏於油桐樹上，讓我們盪鞦韆自行取樂。渴了，掬一捧山泉浸潤肺腑；餓了，摘下幾片桐葉疊成葉杯，在地邊採摘三月泡、櫻桃泡裹腹充飢；累了，爬上油桐樹，在枝丫上打一會瞌睡。純真的童年終生難忘。
孩提時玩世不恭。記得有一年春天，樹木又開始萌發新芽。我邀約幾個小朋友，到生產隊裡油桐地裡玩耍，我們相中一根筆直的油桐樹，然後，用柴刀將油桐樹皮，按螺旋狀切開，因春天樹木復甦，油桐樹的樹皮之間產生一種乳白色的膠狀物，樹皮很容易剝離開來。我們將樹皮捲成巨大喇叭，用長短不一的竹籤將樹皮固定，安上號引，幾個小朋友扛著桐皮喇叭，一路吹吹打打，得意忘形地返回寨子，結果遭受的是一頓的皮肉之苦。
油桐全身是寶，在湘西山區桐油有著特殊的用途。桐油是護房寶物，將木屋刷上一層薄薄的桐油，木板閃閃發亮，房屋遭受風雨侵淫，百年不朽不爛。桐油可做油燈。早些年，沒有電燈，平常百姓家買不起煤油，只能用松枝照明，但是等到女人忙完家務活，已經夜深，為了不影響家人休息，女人還得在夜深人靜之時，挑燈走線，縫補衣裳，桐油燈是不可缺失之物。桐油是居家過日子必備的良藥。如小孩拉肚子、患風寒、成尿疾，倒上少許桐油用火烤熱，然後滴上幾滴於手掌之中，在小孩的背心和肚臍上來回揉抹，就會手到病除。一次，一家民房著火，年少好奇的我前去看“熱鬧”，不幸被5寸多長的洋釘刺穿腳背。回家後，完全沒有去醫院救治的意識，家長從床下拿出一瓶佈滿塵灰的桐油瓶，取一隻筷子，破開筷頭，夾上一塊舊布條，在桐油瓶中攪拌，讓布條蘸滿桐油，在火中烤熱，然後在傷口處塗抹，幾天後，腳傷就神奇般痊癒了。
我對油桐情有獨鍾，不僅僅源於她那瓊脂如雪，美豔絕倫的桐花視覺。而且在冬春之際，桐樹會疊生一種形如傘蓋般的凍菌，和豬肉或雞肉混炒，香氣如蕈，鮮嫩可口。此外，在乾枯的油桐樹中，有一種白色的桐油蟲，身體乳白色，兩頭呈椎形，其富含蛋白質,低脂肪，養陰益肝，對陰虛盜汗，失眠，肺結核的營養補充有很大的作用。此蟲用茶油煎炸至金黃，撒上少許蒜花，食之酥脆爽口，幹香味美。以上兩種美食被視為湘西山珍，佐酒最佳，是款待貴客上等極品。
時過境遷，油桐已漸漸淡出人們視野。由於農業產業結構調整，油桐生產又出現巨大滑坡。2013年湖南省森林資源二類調查資料顯示，古丈縣油桐面積僅有5971.5畝。據統計部門統計，2016年古丈縣桐籽產量30噸，按4:1出油率折算，桐油產量不到8噸。這與古丈縣這樣一個有著悠久歷史的油桐栽培省級重點縣，形成巨大反差，這難免不是一種悲哀。
桐花如雪，年年紛飛。又到桐花盛開的時候，由於我腳傷未愈，今年恐怕無緣親睹桐花芳容麗質。前些時候，我填了一首名為《踏莎行.十里桐花》的詞，總覺得心裡空落落的，故再次敲擊鍵盤，把關於油桐的點點滴滴記錄下來，希望家鄉油桐之花常開不敗，開得更加絢麗多彩。
