洞庭水鄉水多、魚多，以捕魚為職業的漁民也多。
在水鄉的常住人口中，一部分是漁民一部分是農民，還有一部分一半時間在洞庭湖裡捕魚撈蝦，一半時間則在岸上種稻收棉，鄉親們戲稱他們為“半邊戶”。
小時候，對於祖輩便以耕田為生的我們來說，並不完全瞭解同住一個村莊、同擁一片藍天、同喝一湖湖水的漁民的生活，只知他們早撒網晚收船，用捕獲的鮮魚換取生活的必需品，像一群快樂的小鳥，春不種秋不收，家無隔夜之糧倉無儲存之物……平日裡我們見得最多的是他們都十分喜愛唱漁歌，高興時唱憂傷時也唱，捕獲豐收時唱一無所獲時也唱，調情說愛時唱惱怒罵人時還是唱……只是選擇的歌詞內容有別，曲調的唱法不同而已。
洞庭漁歌被鄉親們稱為“丫口腔”漁歌，即為張口就來，兼有自由發揮，盡情抒發之意。早在宋代范仲淹的《岳陽樓記》中就有“漁歌互答，此樂何極”的記載。漁歌的歌詞常無固定物件和講究，多為見人唱人，遇事唱事，見景抒情，隨口編排；曲調有歡樂調、悲嘆調、採茶調，甚至還有望郎調、燒火調、扯白調等等；內容有以傳授知識、歌唱豐收、曉喻事理為主的兒歌、盤歌、敘事歌、節氣歌、捕魚技巧歌；還有用以消除疲勞、排遣寂寞、調節情緒、抒發情感的情歌、耍歌、哼歌、罵歌等等。據統計，這些洞庭漁歌光是有記錄、有名目，得以傳唱的便有三百多首。
在洞庭湖水鄉，觀湖景、聽漁歌有一個極好的去處——遠浦樓。該樓聳立在湘江流入洞庭湖的南岸，飛簷斗拱、雕欄畫棟，整體為一座三層四簷的歇山式建築。她所展現的是：白天，湖水如練，平湖似境，柳岸如煙，遠山若黛，漁民們駕著漁船唱著漁歌撒網洞庭；傍晚，他們收起漁網，提著鮮美的魚兒迎著晚霞唱著漁歌，呼喚著眺立在遠浦樓上等他們歸來的妻兒老小一起回家。此時湖水如銀，晚霞流金；桅燈閃爍，流螢似豆； 漁火、星光、湖山、篷影、城廓等皆浮動在無邊無際的遠山碧水之間。——此樓此景被稱之為遠浦歸帆，又名漁舟唱晚和漁村夕照，乃著名的瀟湘八景之一。
隨著年齡的漸長，我們慢慢發現，只要登遠浦樓遠眺，用心聆聽，便能知曉長年生活在洞庭湖上漁民們的生存狀態，以及他們的喜怒哀樂……他們常以漁歌敘事，以漁歌抒情咧。
上世紀六七十年代的時候，洞庭湖湖水清澈，水草豐盈，湖柳茂盛，水鳥密集，水產品極為豐富……當我們站在樓上，聽到隨風飄來的陣陣漁歌，看到廣闊的湖面上成百上千條大小漁船朝著遠浦樓前不遠處的深潭慢慢靠近的時候，我們便知曉洞庭湖一年一度最為精彩的捕魚節目——開潭捕魚的熱鬧場景馬上就要來臨了。
開潭捕魚大多在冬季進行，此時洞庭湖湖幹水淺，魚兒在枯萎的水草和殘荷敗葉間穿梭跳躍，將滿湖湖水攪得渾黃；魚鷹和飛鳥在低空中盤旋，瞅準魚兒扎堆的地方，時兒一個俯衝，時兒一陣掠影，引得魚逃蝦跳，湖面泛起一陣接著一陣的漣漪。魚鷹不喝汙水，不吃死魚，是洞庭湖環境好壞的.重要信物。只見一臉興奮的漁民們在千里湖面上駕著漁船組成圓形圍陣，由遠而近，揮篙撲水，拖網追擊，將魚趕至深潭用大型圍網圍住，等待激動人心的時刻到來。
開潭前夜，十里八鄉的洞庭湖水鄉漁民蜂擁而至，一盞盞若隱若現的漁燈，一股股濃烈的米酒醇香，一陣陣清脆的漁歌，一首首歡快優美的洞庭漁歌此起彼伏，夜幕下的洞庭水府，成了不夜的水上鬧市。待東方出現魚肚白，隨著一聲鑼響，佇立船頭的開潭船長用右手做月牙狀緊靠嘴邊發出“開潭囉”的號令，此時“開潭囉——開潭囉”的附和聲伴隨著槳聲、吆喝聲響成一片。千百條漁船像箭一樣射向深潭，船響魚跳，網起浪飛……青魚、草魚、鯉魚、鰱魚等幾十種各類淡水魚像雪花般堆滿了漁民們的船艙……捕獲的鮮魚大的一條有十多斤重，小的一般也有三四斤……引得一群群魚鷹在漁船上方不停地盤旋，興奮地發出一陣緊似一陣的“嘎嘎——嘎嘎”的鳴叫。
幾位漁嫂興奮異常，只見她們站在兩頭尖尖的漁船尾艙立著馬步，雙手蕩著“雙飛燕”，時兒俯首用力搖槳，時兒仰頭遠眺，情不自禁的扯著嗓子，你一句我一句地唱起了《洞庭漁歌》：
洞庭湖上好唱歌，歌聲嫋嫋入銀河。浩浩蕩蕩洞庭水，一碧萬頃泛金波。波兒船兒攬日月，波下魚兒泛綾羅。春花飄香繞洞庭，夏日水浪競百舸；秋月爽朗魚兒跳，冬梅綻放鳥唱歌。
一群年輕的漁姑則歡天喜地般地和唱道：
風吹洞庭雲中波，浪打長堤柳飛歌。漁燈湖底閃，長漿霧裡撥。網撒水中情，船載日月多。啊，洞庭浩蕩八百里，聲聲漁歌好歡樂。
此時，年輕的打漁小夥子們則也不甘寂寞地扯著嗓子唱起了《洞庭湖上搭歌臺》《情姐愛的打漁郎》等意在挑逗抒情的漁歌……歌聲、漿聲、笑罵聲攪碎一湖湖水。
時光如水，才十多年過去，由於洞庭湖上游築壩截流，繼而蓄水量少，湖床淤積；還有部分漁民目光短淺，常用迷魂陣和電擊等方法竭澤而漁，加之吸血蟲病在湖區捲土重來等原因，致使八百里洞庭千帆競捕、漁歌唱晚、水天寥廓的場景逐成歷史，難以再現。過去成片成堆，飛起來遮天敝日的魚鷹此刻再也難覓蹤影。
如今，日漸乾涸的湖面上間或也能見到幾隻小小的水泥漁船，漁歌飄來卻多是如《十二月漁民苦》《養女莫嫁打漁郎》《湖水哪有我眼淚多》等苦情悲調的漁歌，一首《嫁到船上做漁婆》的漁歌這樣唱道：
“十指雙雙一隻羅，嫁到船上做漁婆，半升米來三餐煮，打多了露水遭病磨。人家坐月像坐月，我頭天坐了二天就跟噠拖，沒做半天月裡婆！好不容易把伢崽牽扯大，風浪起時禍息多。乖乖兒落水沒了頂，我兩眼瞪瞪望漩渦，湖水那有我眼淚多？！”
歌聲悲催、哀婉，唱得人心憂傷沉重，也唱得滿湖的湖水一片闃寂……據悉，洞庭漁歌正在申報國家非物質文化遺產。——既為遺產，如果再不加以重視、不用心拯救、不傾心珍惜和保護，我們將來真的只能從史書上、從夢裡、從傳說中再見再聽，亦或再傳再唱洞庭漁歌了——這是我們淚流滿面的現實。
