豬八戒在《西遊記》中是個重要配角。他本是天蓬元帥，“只因帶酒戲一弄嫦娥，玉帝把我打了二千錘，貶下塵凡。”投了豬胎，竟“咬殺母豬，打死群彘，在此處佔了山場，吃人度日。”又“倒蹅門”，娶卵二姐，在雲棧洞“傷生造孽。”
對觀音的勸說，他說：“前程！前程！若依你，教我喝風！常言道：‘依著官法打殺，依著佛法餓殺。’去也！去也！還不如捉個行人，肥膩膩的.吃他家娘！管甚麼二罪，三罪，千罪，萬罪！”後經觀音點化，表示願隨取經人西天取經。
如果追根問底，豬八戒也是道教徒。第19回他自述，生來心笨拙，遇真仙拜師，得道教九轉大還丹，功圓行滿成仙，被玉帝敕奉為天蓬元帥。
貪吃貪睡、懶做撒滑、貪圖女色、自私自利、好進讒言是豬八戒的特點。取經前，他在高老莊作女婿。拜唐僧為師後，法名“八戒”。佛教的八戒：“不殺生、不偷盜、不婬、不妄語、不飲酒、不臥坐高廣華麗床座、不塗飾香鬘及歌舞視聽、不食非時食。”而豬八戒在唐僧面前，開口“拙荊、渾家”，閉口“丈人、丈母”，還說“只怕我們取不成經時，好來還俗。”“只恐一時間有些兒差池，卻不是和尚誤了做，老婆誤了娶，兩下里都耽擱了？”
取經路上，豬八戒貪吃懶做、撒滑好色等惡習屢教不改，不但因女妖美色所迷生事，還動不動要散夥、分行李，回高老莊作女婿。
西天封職時，如來佛說：豬八戒“保聖僧在路，卻又有頑心，色|情未泯。因汝挑擔有功，加升汝職正果，做淨壇使者。”豬八戒卻不滿足。
淨壇使者是十五菩薩中第十三位。淨壇使者菩薩是幹什麼的呢？如來佛說：“因汝口壯身慵，食腸寬大。蓋天下四大部洲，瞻仰吾教者甚多，凡諸佛事，教汝淨壇，乃是個有受用的品級，如何不好！”
如來佛曾許諾大鵬舅舅：“我管四大部洲，無數眾生瞻仰，凡做好事，我教他先祭汝口。”然後輪到諸佛、菩薩、羅漢……享用。末了，請豬八戒“淨壇”，相當於宴席最後收拾殘羹剩飯。這樣的淨壇使者等於是只“豬食缸”。
彌勒佛是“大肚能容，容天容地，與己何所不容。”淨壇使者是“大肚能容，容羹容飯，殘剩何所不容。”一笑！
