自古以來對弈的種類有很多，除了圍棋、象棋等普及的專案外，還有色彩紛呈的傳統地方棋類，其中，流傳於德州很多農村的“垵子”，就是一種很有意思的棋藝
。
從前，“娘娘廟”遍佈全國各地，較大的廟宇中供奉著幾位“娘娘”，一般是“女媧娘娘”為正神，“泰山奶奶”、“姜娘娘”等作為配神。這其中的“姜娘娘”就是上古時期的姜嫄，相傳她是神農氏十三世孫句龍的女兒。《史記?周本紀》載：“周后稷，名棄。其母有邰氏女，曰姜嫄。姜嫄為帝嚳元妃 ……”姜嫄有一次隨從帝嚳到郊外去，腳踏了神的巨大腳印而懷孕。“未婚先有子”的姜嫄幾次棄嬰，而且扔的地方不是荒郊野外就是冰天雪地。但這個孩子命大，最後居然讓鳥獸給養活了。所以他的名字就叫“棄”。
姜嫄認為這個兒子肯定具有非凡的生命力，便著意培養他，從棄小時候就啟發他清淨專一而愛好稼穡的興趣。在棄剛懂事的時候，姜嫄就編排了“垵子”等農耕內容的遊戲節目，如犁田、播種、收割、儲存等，寓教於樂，跟孩子一起玩耍。因此，棄在少年時對農業種植就顯示出卓越的稟賦。
棄成年後在農業方面有很多發明創新，農業生產開始進入了精工細作、肥料運用和選種優育的新時代。從而奠定了中華民族男耕女織、自給自足的農業基礎。唐堯任命棄為農師，虞舜又任命他為大田師，都是主管農業的官職。造福人類的棄從此被尊稱“后稷”，封於邰（今陝西武功縣）。自商代人們又把他作為農神祭祀，後又公認他為周朝的始祖。
姜嫄教子有方，成為傳奇故事。她重視家庭教育，成為後世楷模。幾千年來，人民敬仰並尊稱她為求福祁子的“娘娘”，建廟祭拜。這樣，“垵子”遊藝也就被人們承繼下來，傳播到很多地方。
“垵”是指點播種子挖的小坑。“垵子”的原意，是指在田地裡挖出小坑點播上農作物的種子，是最原始的.種植模式。“垵子”這一名稱，是農民們典型的叫法，非常形象貼切。
“垵子”的盛行，因為它玩起來方便易行，裝置取材簡單，隨時隨地都可以對陣。田間地頭，路邊樹下，工地場院，院裡屋內，業餘閒暇之時，或蹲坐或席地，手指一劃棋盤便成，用糧食籽粒或隨手撿一些小坷拉、瓦塊、草棒之類的就是棋子。男女老少不分級別，說“垵”就“垵”，趣味兒十足。
“垵子”的玩法歷來豐富多彩，並且也時有創新。比較傳統的形式有：走四方、方六、四頂、趕牛角、趕北京等。
“垵子”系列專案大致可分三種類型：一類是以取式殺子技巧為主。布子較圍棋簡單，子量少，可使對方在布子階段子量處於劣勢，並在佈局上受到干擾；取式、殺子是技巧的全面展現，既能“吃”掉對方的棋子，又能破壞對方佈置的陣勢，讓對方不能成式，或沒有走動迴旋的餘地，就贏了一盤。另一類是以取式為主，通過千變萬化的運子達到規定的局式，將對方趕進絕地、束手就擒而獲勝。第三類是以爭先為主，經過一番心理戰和計算獲得先機，以儘早達到目標。“垵子”一般以兩人（組）對決，每盤分出勝負（有平棋），“趕北京”則是三人（組）對局，按到達目的地的次序分出一、二、三名。
在“垵子”對弈的場面中：棋盤上那方形的線格就像農作物的行距和間距，那些叫“斜”的格式，就如同農人在三角地塊的設計。“揪子”彷彿耕作時的“間苗”，“吃子”就令人聯想到禾苗與雜草之間此消彼長的情景。那你追我趕、爭先恐後的棋子就似勞作時人們在競賽。那規矩中的種種“成式”，當意味著收穫與儲存……
“垵子”這種民間地方性棋藝，在鄉下很多人都會玩，高手層出不窮，各有絕招。對弈中，奇招變化奧妙無窮，“拼殺”的場面引人入勝，不論執棋人還是觀眾，都沉浸在局勢之中，其樂融融。“垵子”棋藝，無疑是勞動人民智慧的結晶，幾何圖形、代數運算、心理記憶等智力思維，在遊戲中得到了開發和鍛鍊。可惜，也有一些老玩法，如“六五”、“趕牛角”等，現在已經很少有人懂了，亟待整理和記錄。
當下，“垵子”遊藝已被列入陵縣非物質文化遺產名錄，這項寶貴的棋藝若能發揚光大，對豐富人們的精神文化生活，將不無裨益。
