新生兒的腦重相當於成人腦重的30%, 2歲時達到成人腦重的70%。在2到6歲間，兒童的腦重從成人的70%達到成人的90%。最後，到20歲左右，腦重才完全達到成人水平。
一、腦的重量為什麼會增加
是因為腦細胞增多了嗎？不是。因為腦細胞的數量在孕期20周左右就達到了人生的最高峰，此後，腦細胞數量不會增多，只會減少。那麼，腦重的增加靠什麼？是靠大腦神經纖維和神經膠質細胞的增多，靠大腦神經纖維的髓鞘質化和神經元突觸數量的增加。大約一半的腦容量是由神經膠質細胞佔有的，它們不負載資訊，但它們負責髓鞘質化，也就是在神經纖維表面覆蓋一層髓鞘質，其功能是使資訊傳遞更有效。從懷孕第四個月到2歲，神經膠質細胞迅速增多。
大腦是智慧的物質基礎，要想讓孩子更聰明，就必須給孩子的腦發育創造好條件。也就是說，在嬰幼兒期，父母一定要保證使孩子的腦重以正常的速度增長。保證腦重增長的因素主要有兩個方面，一是營養，二是環境。在營養方面，足夠的蛋白質、維生素、礦物質和熱能是重要的。對此，家長們比較容易做到。關鍵是在環境方面，所謂環境，就是給孩子提供具有豐富心理刺激、有助於孩子心理髮展的環境。這方面，很多家長不是很懂，也不知道怎樣做最好。
二、0～6歲兒童的'心理髮展
主要指的是在動作技能、身體協調性、感知、注意、記憶、語言、思維和想象力等方面的發展。有一點需要指出，神經心理學家發現，對右利手的兒童來說，3到6歲會出現左半球的急劇發展，右半球在8到10歲才出現加速度發展。在左右半球的分工上，左半球主要掌管語言能力和形象思維（說話、讀寫、畫畫、以具體實物支援的思維等），而右半球掌管空間能力和抽象思維（判斷距離，看地圖，辨認幾何圖形、離開具體實物的思維等）。對左利手的人，上述機能正好相反。
心理學有一個術語，叫做敏感期，所謂敏感期，就是個體的某種心理機能在某個時期突然快速發展，如果錯過了這個時期，比如由於環境剝奪等原因妨礙了該機能的正常發展，以後這種機能就很難彌補。
三、大腦的發育有加速度和敏感期嗎
回答是肯定的。例如，患斜視症的兒童，如果早期沒有進行外科手術治療，其深度知覺將受到永久性損害，因為深度知覺依靠融合而成的雙眼視覺影象。
對人類腦電活動的研究發現，從嬰兒期到成年期，腦發育間隔地出現若干個速度加快時期。以掌管人的思維活動的最重要部位──額葉為例，它的加速發展有這樣幾個時期：3－4個月嬰兒主動夠東西時；8個月左右嬰兒會爬、會尋找隱藏的東西時；12個月左右嬰兒會走並能做出更難的尋物行為時；1歲半到2歲，語言逐漸豐富的時候；9歲、12歲、15歲、18~20歲，抽象思維獲得發展的時候。
在世界各地，做父母的都希望自己的孩子能變得更聰明些。拿兒童心理學研究最發達的美國為例，由於美國心理學者的研究發現，不會說話的嬰兒就會幹很多事情，所以一些人出於商業目的，到處成立所謂早期學習中心，讓嬰兒學習字母和數字的閃光卡片，說嬰兒就能認幾百上千的單詞。大一點的幼兒則學習完整的閱讀、數學、科學、體操等課程。針對這種現象，心理學家布魯埃爾於 1999年發表研究報告指出，至今心理學者並未發現學習文化方面的特定知識技能的敏感期。例如，雖然大多數兒童在進入學校時已為學習閱讀做好了準備，但是過去沒有機會上學學習的成年人，卻仍然可以在閱讀方面達到相當高的熟練水平。這使我們想到，當初解放軍進城時，不是有很多戰士是文盲嗎？但他們很快地在各種掃盲班、速成班學會了識字、算術，大部分人能夠勝任進城後擔任的領導工作。
針對家長們盲目地讓孩子學習知識的現象，美國一些發展心理學家指出，逼迫嬰兒和學前兒童學習他們尚未做好心理準備的東西，可能導致他們對學習的退縮，扼殺他們的學習興趣，表面上似乎是豐富了給孩子的心理刺激，實際上卻造成刺激剝奪的後果，因為孩子感興趣的事情你不讓他幹，孩子不感興趣的東西，你強迫他幹，這不是刺激剝奪嗎？當學了這些課卻沒有培養出小天才時，父母會非常失望，他們把幼小的孩子看成是無能的人，看成失敗者。這些課程剝奪了嬰幼兒以健康心理走向成熟的機會，也妨礙了父母以輕鬆、愉快的心態參與到孩子早期成長的過程中去。
四、父母應該怎樣做，才有助於孩子的大腦發育
對這一問題，我認為，除了營養之外，在促進孩子心理髮展方面，一個基本原則是順其自然。所謂順其自然，就是要尊重孩子的天性，尊重孩子的個人興趣、偏好，讓孩子玩他們喜歡的玩具，做他們喜歡做的遊戲，幹他們喜歡乾的事情，同時給以恰當的引導，適當的控制，使孩子的興趣和願望不脫離社會期望的方向。
具體來說，大腦發育需要刺激豐富的環境，這樣的環境有哪些特徵呢？舉例來說，美國幼兒教育強調六個領域：大動作領域、精細動作領域、適應能力、認知領域、語言溝通領域和社會交往領域。也就是說，多帶孩子到戶外去，走、跑、跳、攀爬（大動作）；多給孩子機會讓他畫畫、做手工、乾點穿針引線、擇菜類的家務（精細動作）；讓孩子學習自我照料，自己吃飯、喝水、穿脫衣服、繫鞋帶、鋪床疊被、刷牙漱口、洗手洗腳、大便小便、沖洗馬桶（適應領域）；教孩子參與活動，理解概念，分類排序，回憶事件，數數，加減，認識拼音字母，背誦少量琅琅上口的詩歌（認知）；教孩子正確使用單詞、短語，遣詞造句，把自己的想法和願望說明白（言語溝通）；最後，在社會技能方面，孩子要學會和同伴交往、合作、互相幫助，要學會了解自己，瞭解別人。所有這一切，就是為孩子大腦發育創造的好條件，也是為孩子的心理和諧發展創造的好條件。
