上巳節形成於春秋末期，開始日期在農曆三月上旬的巳日，魏晉以後改為三月三日。從先秦到漢代，上巳節的習俗活動有三種：一是到水邊舉行祭祀儀式，併到水中洗浴，以祓除過去一年中的汙漬與穢氣，稱為“祓”或“禊”。二是招魂續魄，在野外或水邊招喚親人亡魂，也召喚自己的魂魄甦醒、迴歸。先人認為自己的靈魂也如同萬物一樣隨四季的的變化經歷發芽、成長到凋零的過程，故在初春要招魂。三是春嬉，青年男女到野外踏青嬉戲，並自由擇偶或交合。
上巳節的早期節俗最重要的內容是祓禊。在上古時期，這種活動就不僅是一種祛邪求祥的巫術儀式，而且更是一種自由快活的春遊。《詩經·鄭風·溱洧》中描寫了水邊人群聚集、青年男女交遊示愛的場景：
《韓詩注》解釋說：“今三月桃花水下，以招魂續魄，祓除歲穢。”從以上的描述和解釋，我們可以知道，上巳節就是在郊外水邊舉行辟邪求吉的宗教儀式之後快樂地春遊、男女自由交往的節日。這樣，上巳節的氣氛就有兩種：一是肅穆的祓除和招魂，二是歡快的嬉遊和交往。雖然祓禊、招魂的儀式很重要，但是人們投入時間和精力更多的是快樂的春遊和交往。
魏晉以後，水中沐浴、招魂續魄之俗逐漸消失，臨水祓除轉為臨水酒會。南朝時期的《荊楚歲時記》記載：“三月三日，四民並出江渚池沼間。臨清流，為流杯曲水之飲。”這段文字裡的上巳節習俗主要是一種水邊交遊、宴飲的活動。
唐朝時，三月三仍然是一個全國性的重要節日。每逢此節，皇帝都要在曲江大宴群臣，所謂“曲水流觴”，不少文人寫有詩文描述這種盛景。民間男女也踴躍來到水邊飲宴交遊。劉駕《上巳日》寫道：“上巳曲江濱，喧於市朝路。相尋不見者，此地皆相逢。”這天，長安還流行鬥百草遊戲等。
由於時間與清明鄰近，又都是在郊外的活動，上巳節的踏青飲宴與清明掃墓後的春遊娛樂開始尚分頭而行，後來逐漸合而為一。上巳節重交遊踏青的特點就被整合到清明節習俗之中。也可以說，清明節盛行春遊的習俗主要是繼承上巳節的傳統。
清明節的由來寒食節，又稱熱食節，禁菸節，冷節，它的日期又距冬至108天，也就是距清明節不過一天或兩天，這個節日的主要節俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食，故而得名。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的.風俗。
“清明節”的得名還源於中國農曆24節氣中的清明節氣。冬至後第106天就是清明節氣。清明節氣共有15天。作為節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當不過的一個詞。
清明節的別稱1、寒食節
又稱熱食節，禁菸節，冷節，它的日期又距冬至105日，也就是距清明節不過一天或兩天，這個節日的主要節俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食，故而得名。
2、踏青節
相傳大禹治水後，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此清明節的來歷時春暖花開，萬物復甦，天清地明，正是春遊踏青的好時節。踏青早在唐代就已開始，歷代承襲成為習慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種文娛活動，增添生活情趣。
3、鬼節
清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前一天寒食節的內容，寒食相傳起於晉文公悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。清明時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這麼來的。
