元宵節由來
元宵節俗的形成有一個較長的過程，根據史料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動(太一：主宰世界一切的神)，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。
正月十五真正作為民俗節日是在漢魏之後。東漢佛教文化的傳入，對於形成過元宵節的風俗有著重要的推動意義。
漢明帝永平年間(公元58—175年)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。因此正月十五夜燃燈的習俗隨著佛教文化影響的擴大及道教文化的加入逐漸在中國擴充套件開來。
又有一說元宵節起源於“火把節”，漢代民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。 直到今天，中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或晒穀場跳舞。
另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”：正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
就節期長短而言，漢代是一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
什麼是元宵節
農曆正月十五是元宵節，是中國的傳統節日元宵節。又稱上元節、元夜、燈節。
農曆正月十五元宵節，是我國一個重要的傳統節日。這一天古代稱為“上元”，其夜則稱“元夜”、“元夕”或“元宵”。我國古代的歷法和月相有密切的關係，每月十五日必逢滿月，叫做“望”。滿月象徵著團圓美滿，在正月十五人們迎來了一年之中第一個月滿之夜，這一天理所當然地被看作是吉日。據《史記?樂書》中記載，早在西漢初期，宮廷中就有了正月十五祭祀太乙神(天帝)，祈求福佑的禮儀活動。按中國民間的傳統，在這天上皓月高懸的`夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。
元宵節花燈，出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，閤家團聚、同慶佳節，其樂融融。
元宵節是農曆新年的第一個月圓之夜，象徵著春天的到來，人們吃元宵、賞花燈、猜燈謎，以示祝賀。
元宵節的習俗
元宵節吃元宵
不管南方北方，正月十五這一天都要閤家團聚吃元宵。“元宵”這種食品名稱，據說出現於宋末元初，是因為人們習慣在上元節之夜吃它的緣故。上元之夜是新年中第一個十五月圓之夜，“一年明月打頭圓”,天上一輪圓月朗照，人間則聚食形如滿月的元宵，與自然天象有極微妙的對應關係。“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵”,表達了人們全家團圓幸福的心情。
說起湯圓，近代史上還有一個掌故。話說袁世凱稱帝遭到舉國反對，手下逢迎者引《巴陵縣誌》說“圓、元語同，又有完了義”,說“元宵”諧音“袁消”,乃詛咒之詞。袁聽信其言下令“元宵”一律改叫湯圓。但這個傳說一直未見文字依據。袁世凱垮臺後，大部分地區又恢復了“元宵”的名稱。
元宵節賞燈
元宵節也稱燈節，元宵燃燈的風俗起自漢朝，到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮裡、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”
漢明帝永平年間(公元58--75),因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”.此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
少數民族地區農曆正月十五日的習俗
偷菜節
流行於貴州省黃平一帶苗族的偷菜節也是在每年農曆正月十五日舉行。節日這天，姑娘們便成群結隊去偷別人家的菜，嚴禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因為偷菜與她們的婚姻大事有關。所偷的菜僅限白菜，數量夠大家吃一頓即可。偷菜不怕被發現，被偷的人家並不責怪。大家把偷來的菜集中在一起，做白菜宴。據說誰吃得最多，誰能早得意中人，同時所養的蠶最壯，吐出的絲也最多。
巴烏節
彝族的傳統節日巴烏節在農曆正月十五。“巴烏”意為“打獵歸來”。見於雲南鶴慶彝族支系黑活人居住區。時此節原本是歡慶狩獵歸來的習俗活動，無固定節日。
