“中國畫”稱為“丹青”，同京劇、中醫等一樣，是我們的國粹。為什麼“中國畫”叫“丹青”，而不什麼別的，那是因為我國古代繪畫常用硃紅色和青色兩種顏色，所以人們把繪畫稱作了“丹青”。如《漢書·蘇武傳》：“竹帛所載，丹青所畫。”杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。”於是，民間又稱畫工為“丹青師傅”。也泛指繪畫藝術，如《晉書·顧愷之傳》：“尤善丹青。”比喻堅貞。丹青兩色不易變化：丹青不渝。
國畫採用的工具和材料有毛筆、墨、顏料、宣紙、絹等，題材有人物、山水、花鳥等，技法分為工筆和寫意，寫意又分為大寫意和小寫意，國畫的精神核心是中華民族特有的審美取向。
從美術史的角度講，民國前的作品統稱為古畫；從區別西畫（油畫）的角度看，國畫作品統稱為中國畫。國畫在內容和藝術創作上，反映了中華民族的.民族意識和審美情趣，體現了人們對自然、社會及與之相關聯的政治、哲學、宗教、道德、文藝等方面的認識。國畫強調“外師造化，中得心源”，融化物我，創制意境，要求“意存筆先，畫盡意在”，達到以形寫神，形神兼備，氣韻生動。近現代的中國畫在繼承傳統和吸收外來技法的基礎上，有了不斷的突破和發展。
