形形色色的隕石坑訴說了傳奇的故事，大大小小的遺蹟成為地球遭受沉重打擊的證據，這些隕石坑不僅成為了天文學家的樂園，也是普通人近距離接觸大自然的好去處，下面介紹世界上最大的隕石坑。
世界上最大的隕石坑：希克蘇魯伯隕石坑
希克蘇魯伯隕石坑(Chicxulub Crater)是一個在墨西哥猶加敦或稱尤卡坦半島發現的隕石坑撞擊遺蹟，曾經是地球最大的隕石坑(目前發現最大的隕石坑是在數百萬年厚重的冰床下面發現的有史以來最大的隕石坑：威爾克斯地隕石坑，這個寬為483公里的隕石坑有2.5億年的歷史了。);希克蘇魯伯是一座位於其上的村莊。隕石坑體地表不可見。距推測，隕石坑整體略呈橢圓形，平均直徑約有180公里;造成坑洞的隕石，直徑推測約有10公里，撞擊後完全蒸發，釋出高達5.0×10^23焦耳的能量，相當於120萬億噸黃色炸藥，足以引發大海嘯，並使大量灰塵進入大氣層，完全遮蓋陽光、改變全球氣候，造成核子冬天。
形成
希克蘇魯伯隕石坑的形成，據推測是在6500萬年前，與白堊紀-第三紀滅絕事件的年代相吻合。物理學家Luis Alvarezl與其子-地質學家Luis W. Avarez認為此次滅絕事件的禍首即為天體撞擊，證據就是全球年代與之對應的.地層中皆有薄黏土層，以及於1970年代時，確認該黏土層的銥含量高達重量的6ppb-地球整體地層的銥金屬含量僅0.4ppb，但隕石可含有470ppb。隕石撞擊造成的灰塵雲在全球沉積，便形成銥含量極高的黏土地層。
發現
1951年
早在1951年，墨西哥石油公司在當地開鑿了數個研究用鑽井，其中一個井在鑽探到1.3公里的深度時遇到了厚的安山岩層。安山岩會因極度的高溫高壓而形成，隕石撞擊可能會使得安山岩生成，但鑽探當時這項發現被認為是火山錐的構造;儘管當地並沒有其他火山存在的跡象。
Hildebrand與Penfield接觸後，另外研究了墨西哥石油公司1951年時於另外兩處鑽井取得的樣本，這些地質樣本都暗示著隕石撞擊;同時其他地質學者在海地進行的地層研究結果，也與撞擊事件相吻合。
1981年
墨西哥石油公司無法讓Penfield公開明確的資訊，儘管如此Penfield以及他的上司Antonio Camargo還是於1981年的地質學年會發表了他們的研究成果。諷刺的是，由於大多數的與會者都另外參加了一場關於地球撞擊事件的專題討論會，使得當年的地質年會出席率不高，他們的成果也沒有受到重大的矚目。
1990年
1990年代早期，一位亞利桑那大學的研究生Alan R. Hildebrand到海地進行K-T沉積物的研究。K-T沉積物混雜了許多粗糙的石塊碎片，可能是由撞擊事件所引發的海嘯沖刷而來;雖然很多地方都能找到這樣的堆積物，但加勒比海地區似乎是這些沉積物的中心點。
Hildebrand在該處的沉積物中找到了高銥金屬含量的棕綠色黏土、石英微粒，以及類似曜巖的玻璃風化物質。Hildebrand與他的指導教授William V. Boynton 在科學期刊上發表了研究成果，並推測造成這些沉積物的一定是隕石撞擊事件;而撞擊的地點應該在當地1000公里以內。;但是在加勒比海海域並沒有已知的大型撞擊坑。Hildebrand和Boynton向國際地質學會報告了他們的發現，引起了廣大的注意。證據顯示，撞擊坑的位置應該在哥倫比亞北部，或古巴的西邊。
接著一位休斯頓紀事報(Houston Chronicle)的記者Carlos Byars告訴Hildebrand，一名叫做Glen Penfield的地球物理學家於1987年在猶加敦半島北部的地底，發現了可能是隕石坑的痕跡。當年Penfield在墨西哥石油公司(PEMEX，Petróleos Mexicanos)擔任空中磁場探測的工作。當他檢視在猶加敦半島北部海域的探測資料時，發現了一個與當地已知地質狀況不吻合的巨大弧形構造，該構造的末端向南部，即海與半島的交界處。隨後他調閱於1960年製作的當地重力分佈資料，在半島北端發現另一個弧狀構造，其端點指向北方，這兩個弧剛好組成一個完整的圈，以當地村落Chicxulub為中心，寬度約180公里。
1996年
1996年一組加州地區的研究團隊使用衛星影像展開研究。他們發現以Chicxulub為中心，在Penfield發現的環形上分佈著陷洞構造，這些下陷的洞或天然井被認為是撞擊坑邊緣的滑動與崩塌所造成的。此後更多的研究，都指出希克蘇魯伯隕石坑確實存在;還有一些研究宣稱該撞擊構造另有一個大坑，直徑300公里;多數人研究的坑體只是小的內坑。
