大英帝國，有著“日不落帝國”的偉大稱號，其統治面積也是世界之最，下面由本站小編帶領大家來認識一下這個曾經最大的國家。
大英帝國(British Empire)是指一個以英國為中心的大帝國，在19世紀初達到鼎盛，大約有4到5億人口，佔當時世界人口的四分之一，領土約3367萬平方千米，是世界陸地總面積的四分之一，是有史以來領土面積最大的國家和最大的環球殖民帝國(指在世界的各大洲都有殖民領地的環球霸權)，大英帝國在當時主宰了世界的科技、文化和經濟貿易，傲視全球長達一個多世紀之久。
到20世紀中期，尤其是第二次世界大戰結束之後，隨著全球民族主義運動的興起，英國殖民統治發生嚴重危機，在這種情況下，英國被迫允許廣大的殖民地獨立或半獨立，為了繼續在前廣大殖民地地區發揮重要影響力，英國政府倡議督導建立了一個和平組織——“英聯邦”，前英國大多數殖民地獨立而成的國家加入了該組織。但是與大英帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交、經濟等各個方面直接影響英聯邦的其他成員。
大英帝國的形成是300多年來貿易、移民與武力征服的結果，期間也有和平的商業外交活動和帝國的萎縮。帝國的領土遍及包括南極洲在內的七大洲、四大洋，被形容為“日不落帝國”，它在1890至1914年間達到最高峰。
喬治五世和首相勞埃德·喬治帝國在全世界範圍內協助傳播了英國的技術、商業、語言和管理模式。帝國霸權幫助英國實現了驚人的經濟成長，並使其在國際政治中擁有更大的發言權。英國殖民地人民無法決定其自己的命運，英國本土的資本主義卻在繼續發展。
英國對殖民地的統治方式與法國、葡萄牙、西班牙、德意志帝國和比利時等殖民國家不同。法、葡、西等國採取直接統治的方式，盡力將殖民地在政治和經濟上與宗主國結為一體，大力灌輸宗主國的文化與生活方式，以便同化儘可能多的非洲人，或者至少也要使被統治民族對統治民族緊密產生密切的`認同感。當地的社會制度和風俗習慣幾乎得不到儲存，當地語言在教育系統中很少應用。這些政策的主要目的就是要使殖民地國家的受教育階層(通常是當地的上等富有階層)感到自己的命運與宗主國休慼相關，並擯棄土著生活方式。這種做法導致殖民地人民出現分化，獨立後往往不能保持政治上的穩定。
英國在北美獨立之後的殖民政策則與之相反，採取“間接統治”的方式，設法令殖民地在政治上與經濟上達到自立。在非洲和印度，英國仍保留了許多原有的土邦國(如印度的海得拉巴國、克什米爾國，非洲的布幹達王國、巴蘇陀王國、桑給巴爾蘇丹國，中東及東南亞的一些酋長國和蘇丹國)。在被劃為英皇直轄殖民地的地區，也保留了原有的部落、鄉村等行政機構(比較極端的例子是，英國征服德蘭士瓦和奧蘭治自由邦之後，保留了兩國原來實行的種族隔離制度，以作為對兩國原來的布林人統治集團的讓步)，並任用當地人為次級地方官員。當地的語言和文化也得以保留和傳授。有觀點認為，與法葡等國的統治方式相比，英國的統治方法無疑更加有利於長久保持對殖民地的控制，並使其在獨立之後仍願意與英國保持政治和經濟上的聯絡。
值得注意的是兩個從未實現的殖民地體系——日本的“大東亞共榮圈”與納粹德國的殖民地管理方式。兩者有別於傳統的殖民地統治方式。在日本帝國主義的殖民理論中，所謂“大東亞共榮圈”將日本、華北與滿州國作為“凝結不散的核心”，以東京為其中心，在其四周圍繞著一群衛星國家、附屬國、保護國和殖民地，會有一些屬國被日本用特殊的政治和經濟協定束縛手足，其安全受日本的“保護”，其外交政策受日本的指揮，如泰國和越南。日本這種體系為現代殖民地制度與古代封建關係的混合物：日本成為各附庸國的主人，各屬國將貢獻物品與服務，而日本以其陸海軍“保護”它們。
這個“大東亞”當然不僅是一個政治的聯合帝國，並且是一個“共榮圈”，即一個經濟配成整體的區域，其物源的開發與使用受日本人的支配，併為日本人謀利益。納粹的殖民地問題專家則宣稱，在納粹德國殖民地制度下，德國統治者只是當地各部族與各組織所構成的等級體系中的最高一層，德國總督只是各酋長與小酋長的行政金字塔體系之頂端而已。納粹德國將來決不強迫土著人民信仰基督教，也絕不向其宣講非洲人與歐洲人是平等的。德國將不許非洲人在任何理由下離開殖民地而到歐洲去。土著不得成為德國公民。德國的種族法律將施行於各殖民地。土著學校不得講授任何“歐洲事件”，否則當地人會“視歐洲為文化發展的最高峰，而喪失他們對於自己能力的自信心”。土著不得入高階學校與大學受教育，德國將專為土著設立特種劇院，電影場，及其他遊戲與娛樂場所。顯然這兩種統治方式仍不過是傳統的殖民地統治方式的變種而已。
從殖民地的角度來看大英帝國，可以說是譭譽參半。殖民地從英國那裡獲得先進的科學技術與投資，促進經濟的發展與生活水平的提高，也獲得英國的法律框架與國際性的語言英語。獨立後的英殖民地大部分都選擇留在英聯邦之中。1840年，大英帝國開始以武力侵犯中國。第二次世界大戰後，殖民地獨立運動爆發，大英帝國逐漸瓦解。
