雖然自動擋的車開起來省力、操作簡單，但自動變速系統和手動變速系統是兩種完全不同的設計，兩者除了最終的工作目的相同之外，其動作原理和表現方式都不相同。
對於手擋車來說，要想駕駛自如，離合器的重要性可謂首當其衝。在開車時除汽車起步、換擋和低速剎車需要踩下離合器踏板外，其他時間都不要沒事踩離合，或把腳放在離合器踏板上。
起步時的正確操作。
起步時離合器踏析的操作要領是“一快、二慢、三聯動”。即在踏板抬起開始時快拾;當離合器出現半聯動時(此時發動機的聲音有變化)，踏板抬起的速度稍慢;由聯動到完全結合的過程，將踏板慢慢拾起在離合器踏板抬起的同時，根據發動機阻力大小逐漸踩下油門踏板，使汽車平穩起步。
換擋時的正確操作。
在行車中換擋時，操縱離合器踏板應迅速踩下並抬起，不要出現半聯動現象，否則，會加速離合器的磨損。另外，操作時要注意與油門配合。
為使換擋平順，減輕變速器換擋機構和離合器的磨損，提倡使用“兩腳離合器換擋法”。這種方法雖然操作較複雜，卻是開車省車省錢的好方法。
在剎車時的正確使用。
在汽車的行車中，除低速制動停車需要踩下離合器踏板外，其他情況下的制動都儘量不要踩下離合器踏板。
自動變速器的.選擋杆相當於手動變速器的變速桿，一般有以下幾個擋位：P(停車)、R(倒擋)、N(空擋)、D(前進)、S(or2，即為2速擋)、L(or1，即為1速擋)。這幾個擋位的正確使用對於駕駛自動變速器汽車的人來說尤其重要。
駕駛自動變速器的車輛起步後，如果希望保持較好的加速效能，可以始終保持較大的油門開度，自動變速器會在較高車速時升入較高擋位;如果希望平穩行駛時，可以在適當時候輕抬油門踏板，變速器就會自動升擋。使發動機在相同車速時保持較低轉速，可獲得較好的經濟性和寧靜的駕駛感覺。這時再輕踏油門踏板繼續加速，變速器不會馬上退回原擋位，這是設計者為防止頻繁換擋而設計的提前升擋、滯後降擋功能。明白了這個道理就可以隨心所欲地享受自動變速器帶來的駕駛樂趣了。
除以上主要差別外，在操作技巧上也有差別。比如在汽車轉彎時，特別是前輪驅動的車，在彎道里加油轉彎比減油或滑過更安全易控。而自動擋的車由於在制動減速後的加油提速有一個短暫的滯後，所以駕駛自動擋的車過彎時應早一點制動，並將車速減得低一些，然後再加油讓車在牽引力的帶動下轉彎。如果入彎過急，然後再踩剎車，車輛將發生甩尾或側傾現象，非常不安全。自動擋汽車超車的技巧也是非常重要的，超車時的急加速僅靠變速箱電腦的能力是很難在短時間內完成的，所以此時應將踩油門的腳鬆一下，然後再猛踩下去，使發動機轉速迅速提升，達到令車迅速提起速度的效果。
開車換擋技巧在實際操作中很實用，同時有一些換擋的禁忌也需要新手掌握。
1忌換擋低頭看變速桿
特別是在城市街道駕駛或高速行車時，駕校教練說，換擋低頭容易使方向跑偏，發生事故。
2忌一腳離合器
現在車輛幾乎都裝有同步器，使汽車的換擋變得較容易。但是，開車換擋技巧提到操作不當，也是十分有害的。採用兩腳離合器換擋法，對於延長機件的使用壽命是有利的。
3忌減擋不轟空油
減擋時，在有同步器的擋位上，不用加空油一腳離合器也可以實現減擋，但易使機件磨損和早期損壞。因此建議不論是否有同步器的車輛，都應採用兩腳離合器、加一腳空油的辦法減擋。
4忌長時間用低速擋行駛
開車換擋技巧稱，如果長時間低速行駛，車速低但轉速高，在單位時間內行駛里程少，相對地增加耗油量。所以建議車輛起步以後，只要不是低溫冷車，就應儘快將擋位升高到合適等級。開車換檔技巧提到一般地說，高速擋比低速擋要省油。
5忌換擋時離合器不到底
離合器踏不到底，開車換擋技巧認為發動機和變速器第一軸不能徹底脫開，使傳動時離時合，造成換擋時發響，容易打壞齒輪。
