幾個校友畢業後在各自的職業領域都取得了很大成就，他們相約一起去看望大學時的一名老教授。他們在一起暢談人生的美好，但很快就轉為傾訴工作和生活中的壓力。
老教授要請他的客人們喝咖啡，就走進廚房，出來時拿着一大壺咖啡和各式各樣的杯子——陶瓷的、塑料的、玻璃的、水晶的，有普通的，也有昂貴的和做工精緻的。老教授讓他的學生們要喝咖啡就自己倒。
等所有的學生手裏都端着一杯咖啡後，老教授説：“你們是否注意到了，所有好看的杯子都被拿起來了，剩下的都是普通的`和便宜的杯子。儘管想為自己拿到最好的東西是正常的，但這也是你們的問題和壓力的來源。你們大家所真正想要的是咖啡，而不是杯子，但你們卻有意地去拿最好的杯子。然後，你們就會開始互相審視他人的杯子。其實，生活是咖啡，工作、金錢和社會地位是杯子。它們只不過是保持和容納生活的工具，而我們所擁有的杯子類型並不能規定也不能改變我們的生活質量。有時候，把注意力只集中在杯子上，我們就會享受不到上帝提供給我們的咖啡。上帝衝的是咖啡，而不是杯子。世上最幸福的人並不是擁有了世上最好的東西，他們只是最好地利用了每一件東西。”
