某些一次汙染物進入環境後在物理，化學或生物學作用下，或與其他物質發生反應而形成與初始汙染物的理化性質和毒性完全不同的新的汙染。如：光化學煙霧主要由於汽車廢氣中的氮氧化物和揮發性有機物在強烈的太陽紫外線照射下經過一系列化學反應形成。還有環境中的無機貢化合物汙染水體後在底泥微生物作用下生成甲基汞化合物。
源頭：
按汙染源存在的形式分為固定源和流動源兩類。所謂固定源就是位置和地點固定不變的汙染源。主要指工礦企業在生產中排放的大量汙染物。冶金、鋼鐵、建材等工業企業都是對大氣環境汙染嚴重的固定源。流動汙染源是指交通工具在行駛時向大氣中排放的有害氣體而形成的汙染源。按人類社會活動功能劃分，還可以分為工業汙染源、農業汙染源、交通運輸汙染源和生活汙染源等。
1.工業汙染源：由火力發電、鋼鐵、化工和矽酸鹽等工礦企業在生產過程、中所排放的煤煙、粉塵及有害化合物等形成的汙染源。此類汙染源由於不同工礦企業的生產性質和流程工藝的不同，其所排放的汙染物種類和數量大不相同，但有一個共同的特點是，排放源集中、濃度高、局地汙染強度高。是城市大氣汙染的`罪魁禍首。
2.農業汙染源：主要是不當施用農藥、化肥、有機糞肥等過程產生的有害物質揮發擴散，以及施用後期NOX、CH4、揮發性農藥成分從土壤中逸散進入大氣等形成的汙染源。
3.交通運輸汙染源：由汽車、飛機、火車和輪船等交通運輸工具執行時向大氣中排放的尾氣。這類汙染源屬流動汙染源，主要汙染物是煙塵、碳氫化合物、NOX、金屬塵埃等，是城市大氣環境惡化的主要原因之一。
4.生活汙染源是指居民日常燒飯、取暖、沐浴等活動，燃燒化石燃料而向大氣排放煙塵、SO2 、NOX等汙染物。這類汙染源屬固定源，具有分佈廣、排量大、汙染高度低等特點，是一些城市大氣汙染不可忽視的汙染源。但是，隨著城市電氣化的推進，城市生活汙染源將從根本上得到遏制。
據不完全統計，被人們注意到或已經對環境和人類產生危害的大氣汙染物大約有100種左右。其中影響範圍廣、對人類環境威脅較大、具有普遍性的汙染物有顆粒物、二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、碳氫化含物及光化學氧化劑等。
