情態動詞的語法特徵：1) 情態動詞不能表示正在發生或已經發生的事情，只表示期待或估計某事的發生;2) 情態動詞 除ought 和have 外，後面只能接不帶to 的不定式。3) 情態動詞沒有人稱，數的變化，即情態動詞第三人稱單數不加-s。4) 情態動詞沒有非謂語形式，即沒有不定式，分詞，等形式。
一、 比較can 和be able to
1)can could 表示能力;可能 (過去時用could),
只用於現在式和過去式(could)。be able to可以用於各種時態。
they will be able to tell you the news soon. 他很快就能告訴你訊息了。
2)只用be able to
a. 位於助動詞後。
b. 情態動詞後。
c. 表示過去某時刻動作時。
d. 用於句首表示條件。
e. 表示成功地做了某事時，只能用was/were able to， 不能用could。
he was able to flee europe before the war broke out.
he managed to flee europe before the war broke out.
注意：could不表示時態
1)提出委婉的請求，(注意在回答中不可用could)。
—— could i have the television on?
—— yes, you can. / no, you can't.
2)在否定，疑問句中表示推測或懷疑。
he couldn't be a bad man.
他不大可能是壞人。
二、比較may和might
1) 表示允許或請求;表示沒有把握的推測;may 放在句首，表示祝願。
may god bless you!
he might be at home.
注意： might 表示推測時，不表示時態。只是可能性比may 小。
2) 成語： may/might as well，後面接不帶to 的不定式，意為"不妨"。
if that is the case, we may as well try.
典型例題
peter ___come with us tonight, but he isn't very sure yet.
a. must b. may c. can d. will
答案b. 表可能性只能用may. 此句意可從後半句推出。
三、比較have to和must
1) 兩詞都是'必須’的意思，have to 表示客觀的需要， must 表示說話人主觀上的看法，既主觀上的必要。
my brother was very ill, so i had to call the doctor in the middle of the night. 我弟弟病得很厲害，我只得半夜裡把醫生請來。(客觀上需要做這件事)
he said that they must work hard. 他說他們必須努力工作。(主觀上要做這件事)
2) have to有人稱、數、時態的'變化，而must只有一種形式。但must 可用於間接引語中表示過去的必要或義務。
he had to look after his sister yesterday.
3) 在否定結構中： don't have to 表示"不必"
mustn't 表示"禁止"，
you don't have to tell him about it. 你不一定要把此事告訴他。
you mustn't tell him about it. 你一定不要把這件事告訴他。
四、must表示推測
1) must用在肯定句中表示較有把握的推測，意為"一定"。
2) must表對現在的狀態或現在正發生的事情的推測時， must 後面通常接系動詞be 的原形或行為動詞的進行式。
you have worked hard all must be tired. 你辛苦幹一整天，一定累了。(對現在情況的推測判斷)
he must be working in his office. 他一定在辦公室工作呢。
比較：
he must be staying there.
他現在肯定呆在那裡。
he must stay there.
他必須呆在那。
3) must 表示對已發生的事情的推測時，must 要接完成式。
i didn't hear the phone. i must have been asleep. 我剛才沒有聽到電話，我想必是睡著了。
4) must表示對過去某時正發生的事情的推測，must 後面要接不定式的完成進行式。
——why didn't you answer my phone call?
——well, i must have been sleeping, so i didn't hear it.
