民間舞作為我國舞蹈藝術中的一個類別，是在民族傳統舞蹈的基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理、加工、創造，並經過較長期藝術實踐的檢驗流傳下來的具有一定典範意義的古典風格的特色舞蹈。但古典舞和民族舞之間存在著明顯的差異。
技巧要求不同
古典舞要求技巧性更高，而且對演員的軟度要求也更高。
民族舞由於舞種的不同，要求也不同，有的需要對器械有較強的控制力(如蒙古舞的頂碗)，有的需要較好地把握身體姿態(如傣族舞的“三道彎”)。
模式化程度不同
古典舞的成型時間較短，雖然已有一套完整的體系，但是隨著新的思想不斷地湧入，它的可變性很大。
民族舞歷史悠久，各民族的舞蹈彼此之間的差異很大，但是模式化程度較高。
觀看時的'視覺感受不同
舞臺上的古典舞演員，俯瞰時宛如一隻正在寫字的毛筆，“運筆”時急時緩，偶爾還會筆鋒一轉，而正視時又像是五線譜上躍動的音符，時起時落，變化萬千。
而民族舞更多的時候是在營造一個巨集大的場面，就像是在舞臺上鋪開了一張活動的畫卷，每一個演員都是畫卷上不可或缺的、最閃亮的元素。
舞蹈演員表現的感情基調不同
古典舞演員在舞臺上需要更多的情緒的變化，有喜、有悲，處理感情要更加細膩。一個眼神、一個微笑都要相當地到位。
民族舞的整體感情基調是高昂的、活潑的、奔放的，充滿喜氣，基本不帶憂鬱。
承載的歷史和文化底蘊不同
總的說來古典舞表現了中國歷史和文化的深度，而民族舞表現了中國歷史和文化的廣度。古典舞承載著厚重的歷史和文化底蘊，重大的歷史事件和重要的歷史人物頻頻在古典舞作品中出現，我們可以從中看到一個時期它所特有的時代背景和人文風貌。即使作品中出現的是一些虛構的事件和一些虛構的人物，但是事件也具有深刻的意義，人物也具有鮮明的個性。總的來講古典舞應該是中國舞蹈歷史的縱向整合的產物，它表現的是中國歷史、文化發展總的特點。
民族舞源於工作和生活，它所展現的是各民族人民日常工作和生活中的一些小事。但是這些小事也並不是沒有意義的，我們可以從中看到人類對迴歸自然的渴望、人與人之間的團結互助精神以及人們對恬靜生活的嚮往等內在涵義。全面認識民間舞更能全面地瞭解中國的歷史和文化，因為民間舞將各個民族的特點充分地表現出來，是不加掩飾的，原汁原味的。
