拉丁健美操是以有氧運動為基礎，將傳統拉丁舞(桑巴、倫巴、恰恰、鬥牛、牛仔)的基本動作與健美操動作巧妙結合，配以熱情奔放、動感十足的拉丁音樂，使練習者在健身減脂的同時，充分展現自身的性感和魅力。主要有健身健美、操競技健美操、 多種分類。
基本特點
集健美和健身於一體
健美操是以健身為基礎，根據人體解剖學、運動生理學、體育美學等多學科理論，為使人體健康健美地發展而編排的。健美操動作講究健美大方，強調力度和彈性，練習內容講求針對性和實效性，不僅能使身體各部位的關節、韌帶、肌肉得到充分鍛鍊，使人體勻稱和諧地發展，而且還能增強體質，培養健美的體形和風度，塑造健美的自我。因此，健美操是一項既注重外在美的鍛鍊，又強調內在美的培養的人體運動方式，對人的身心影響較為全面。
鮮明的節奏感和韻律感
健美操是一種必須在音樂伴奏下進行的身體練習，音樂是健美操的靈魂。與藝術體操相比，健美操更強調動作的力度。因此，健美操的音樂節奏趨於鮮明強勁，風格更趨於熱烈奔放。健美操音樂多取材於迪斯科、爵士、搖滾等現代音樂和具有上述特點的民族樂曲，而正是音樂中的'高低、長短、強弱、快慢等有節奏的變化，使健美操更富有一種鮮明的現代韻律感。此外，旋律清晰、活潑輕快、情緒激奮的音樂，不僅能振奮練習者的精神，使人產生躍躍欲試的動感，而且還能使人在練習過程中，忘卻疲勞，產生一種輕鬆愉快的心情。
動作的多變性和協調性
健美操成套動作的多變性，不僅表現在動作的節奏和力度上，而且還表現在動作的複合性方面。其每節操很少是單個關節的區域性動作，大多為多關節的同步運動。如在完成大幅度的上肢動作時，常伴有腰、膝、髖、踝和頭部等的動作。這不僅可使身體各關節的活動次數成倍增長，而且還能有效地改善和提高人們身體的協調性。
廣泛的群眾性
健美操是一項富有趣味性的運動，它能給人們帶來熱情奔放的情感體驗，符合現代人追求健美、自娛自樂的需要，因此深受廣大群眾的喜愛。同時由於健美操，尤其是健身健美操，其練習形式多樣，運動負荷和難度可以自我調節，不同年齡、性別、形體、素質、個性、氣質的練習者都可酌情擇項參加鍛鍊，各種人群都能從健美操練習中找到適合自己的練習方式，並通過訓練增強體質，彌補自身的某些不足，並且還可從中獲得樂趣。因而，健美操是男女老幼所青睞的一項運動。此外，由於健美操不受氣候的影響，對場地、器材條件的要求不高，練習起來簡便安全，適合不同地區、不同條件的單位和部門開展。因此，這項運動具有廣泛的群眾性。
