古典舞是指在民間傳統舞蹈的基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理、加工、創造，並經過較長時期藝術實踐的檢驗，流傳下來的被認為是具有一定典範意義的和古典風格特點的舞蹈。
舞蹈形式
世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古典舞蹈，在世界範圍內，各個國家在自己本民族的歷史發展長河中，逐漸積累並形成了具有典範意義和獨特風格的傳統舞蹈。一般來說，古典舞都具有嚴謹的程式、規範性的動作和比較高超的技巧。古典舞按地域分主要有如下幾類：
中國式
中國的古典舞創立於五十年代，曾一度被一些人稱作“戲曲舞蹈”。它本身就是介於戲曲與舞蹈之間的'混合物，也就是說還未完全從戲曲中蛻變出來，稱它為戲曲，它已去掉了戲曲中最重要的唱與念;說它是舞蹈，它還大量保持著戲曲的原態。流傳下來的舞蹈動作，大多儲存在戲曲舞蹈中;一些舞蹈姿態和造型，儲存在中國的石窟壁畫、雕塑、畫像石、畫像磚、陶俑，以及各種出土文物上的繪畫、紋飾舞蹈形象的造型中;中國文史資料也有大量的對過去舞蹈形象的具體描述。中國舞蹈家從20世紀50年代開始進行的對中國古典舞的研究、整理、復現和發展的工作，取得了很大的成績，建立了一套中國古典舞教材，創作出一大批具有中國古典舞蹈風格的舞蹈和舞劇作品，形成了細膩圓潤、剛柔相濟、情景交融、技藝結合，以及精、氣、神和手、眼、身、法、步完美諧合與高度統一的美學特色。
歐洲式
歐洲古典舞 一般都泛指為芭蕾舞。芭蕾，系法語Ballet的音譯。歐洲各國的古典舞劇統稱為芭蕾，是一種以歐洲古典舞蹈為主要表現手段，綜合音樂、戲劇、舞臺美術等藝術形式的舞蹈品種。由於其表演技術上一個重要特徵是女演員要穿特製的足尖舞鞋並用足尖立地跳舞，所以俗稱“足尖舞”。相傳，芭蕾最早起源於義大利，而形成於法國，十八世紀傳入俄國。在十八世紀末和十九世紀初才成為一種獨立的完整的藝術形式，創造了足尖舞蹈技巧，發展了各種騰空跳躍和旋轉技巧，併產生了一套完整的訓練方法，逐漸形成了具有不同風格特點的義大利學派、法蘭西學派和俄羅斯學派等。20世紀20年代以後出現了現代芭蕾學派，並陸續派生出許多芭蕾學派，風行歐美。
印度式
由婆羅多、卡塔克、卡達卡利、曼尼普利、奧迪西和庫契普迪六大傳統舞系組成。其主要藝術特徵是舞蹈動作節奏、韻律鮮明，造型性強，具有豐富內涵的多姿多彩的舞蹈啞語手式和細膩的面部表情。
