今天小編要向大家介紹的Valve你可能不是那麼熟悉——它甚至連中文名字都沒有。但是哪怕你不玩遊戲恐怕多半也聽說過《反恐精英》這款遊戲吧!——這是全球多年來最流行的第一視角射擊遊戲。它就出自Valve。
Valve是駐紮在美國華盛頓州的一家遊戲公司。1996年由兩個微軟離職員工創立。
它的獨特性不僅在於它是全球頂尖的遊戲開發商，也不僅在於它擁有PC遊戲最大的數字分發平臺Steam(功能就像iTunes，活躍使用者超4000萬)，還在於——它獨特的創新文化16年未曾改變：不設CEO在內的任何職位，沒有職位升遷，人人給其他同事投票排名以決定他人薪酬，人人蔘與招聘與解聘。扁平到極致。
這樣運作帶來的某個壞處或自嘲是：Valve有一本解釋公司經營理念和工作流程的員工手冊，上面寫著——用人不當“可能要花很長時間才能被發現”。
本週一，Valve將開始公開測試一款新型電視操作介面。這樣的話，使用者就可以從Steam 上購買遊戲，在電腦上執行，在客廳享受。
這只是Valve進軍客廳的一小步。
幾個月前，蘋果CEO庫克對Valve總部的造訪曾引起業界猜測：蘋果會與這家遊戲公司產生什麼樣的合作呢?在相關硬體的開發上?
尚無答案。但不管是不是與蘋果合作，反正Valve自己是要開乾硬件了。
9月初，Valve在其網站中的一篇部落格裡寫：“我們為在計算機硬體市場缺乏創新而感到沮喪，所以我們要加入這一市場。”但Valve並未明確表示將打算做什麼產品，只是說道 “甚至在基本輸入方面，鍵盤、滑鼠在過去幾年都沒有什麼有意義的改變……這在市場上還是空白，我們將創造機會引導使用者體驗——從前被忽視的一些東西。”
以“谷歌眼鏡”為代表，美國科技界又在領某種硬軟體結合的風氣之先。Valve向硬體領域挺進的舉措，也是這股潮流的一支。它的舉動，會帶給遊戲、娛樂界什麼樣的改變，引人關注。
而支撐它16年在競爭激烈的遊戲界屹立不倒、總是先人一步(2003年它就做了Steam平臺，同一年iTunes商店也才開張)的，是其令人印象深刻的創新機制。如果說谷歌留20%的工作時間給員工自我裁決用於何事已足夠令人稱讚，那這個數字在Valve就是100%。
Valve是一家容易被忽略的創新公司，而它的創始人蓋博·紐維爾(Gabe Newell)是一個被價值低估的、罕見的遊戲極客。
我們從《紐約時報》最新關於Valve的一篇報道中，摘出事關創新的部分分享如下，由虎嗅編譯，原文標題為《無規則玩家》：
這可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。
每一個方向，場景都在變換，戰鬥都在展開。我腦袋上綁著一個古怪的裝置：一坨好像二十二世紀版本的 ViewMaster(譯註：一種戴在頭上的照片播放器)，這東西讓我一下子進入到虛擬世界中。我猛一回頭髮現殭屍正準備咬我的肉，朝另一個方向我又期待還有什麼噩夢會出現。
靜觀視訊遊戲的未來。這是來自 Valve 公司的這些玩家、程式設計師、手藝人和夢想家們為我展現的未來景象。就是這家公司曾給我們帶來第一人稱視角大作《半條命》系列。
16 年前從微軟離職的一隊人馬創辦了這家公司，如今 Valve 設計的遊戲能讓那些骨灰玩家通宵達旦玩到手指疼。而 Valve 真正與眾不同的地方是他們的前瞻性和技術實力。
十年前，在還沒有媒體高管意識到下載才是未來潮流的時候，Valve 就啟動了一項名為Steam 的線上服務。這項服務之於遊戲的地位就好比 iTunes 之於音樂——它是一個龐大的分發中心，Steam 有超過四千萬活躍使用者，這個數字大概佔到PC遊戲 Web 購買下載量的 70%。藉由 Steam，Valve 實際上從在向其他公司的線上遊戲銷售收費，除此之外還在上面銷售自己的遊戲產品贏利。
“這些傢伙站在遊戲產業未來的最前沿，”電子藝界(EA)的營運長彼得摩爾(Peter Moore)這樣形容。電子藝界也是一家大型遊戲公司，同時也是 Valve 的對手與合作伙伴。
穿戴裝置
現在 Valve 的領導者們認為他們正在著手遊戲業的下一個爆發點：可穿戴計算裝置。
我正戴著的這款眼鏡裝置——讓人聯想到谷歌前不久那次引發轟動的產品——這項技術能讓玩家沉浸在虛擬現實中，達到遊戲與現實世界影象混合的效果。
像谷歌這樣錢花不完的公司去投入谷歌眼鏡(Project Glass)是一回事，但對於一個像 Valve 這樣有三百人規模的軟體公司，研發視覺計算裝置看起來有點太野心勃勃了——有人會說這是愚蠢。
Valve 在新計算裝置形態上的探索源於 PC 平臺市場的變化趨勢，一直以來該公司的業務都要依賴這一平臺，但是走向不容樂觀。新作業系統 Windows 8 將於 10 月推出，微軟將會在該款作業系統中內建可以購買軟體的網路平臺，這其中業包括遊戲。這有可能將會帶走Steam的一部分市場份額。
硬體非目的，終極目標是將設計免費分享
負責可穿戴計算裝置這一VALVE最前端硬體專案的團隊，由Michael Abrash領銜， 他是一個科技產業的資深人士， 曾通過當時其僱主Id Software向Valve的一款重要遊戲產品發放許可，幫助Valve的業務在1990年代一飛沖天。對於Abrash先生來說，能在玩家眼前投射遊戲畫面的眼鏡毫無疑問是目前可穿戴計算裝置、智慧手機和平板電腦之後的下一個熱點。
谷歌眼鏡將可以顯示文字內容和視訊會議， VALVE在顯示現實感增強(augmented-reality)效果的遊戲上則面臨更大的技術挑戰。它必須解決的問題是，如何讓一個虛擬物件(比方說，室外廣告牌)的畫面保持穩定，這意味著當玩家在移動的時候，必須把該物件和真實世界裡的物體(建築物的邊緣)進行捆綁。否則，這個視覺效果就會消失。
儘管 Abrash先生說過虛擬現實眼鏡會很快到來，但他也指出可靠的適用於增強現實感遊戲的眼鏡的出現可能還需要三到五年。他表示Valve並未決定是否自行製作這種眼鏡。但是Valve的`終極目標是將設計免費分享，這樣其他硬體公司也可以製作這種眼鏡。
“紐維爾有一個名言‘我們要做我們需要做的事’。” Abrash說，“我們並不是特別想成為一個批量生產硬體的公司。我們不是做這個的。”
