藝術碩士(MFA)專業學位教育區別於藝術理論、學術研究的研究生教育，培養突出專業特點，注重創作表演技能的提高併兼顧藝術理論及內在素質。經過近10年的發展，我國藝術碩士培養單位已從最初的32所增加到如今的205所，招生也從最初單一的全國聯考、畢業獲得單證的在職攻讀方式，發展增加了全國統考、畢業獲得雙證的全日制學習方式。
1、培養方向不同
根據我國的有關規定，普通碩士教育以培養教學和科研人才為主，授予學位的型別主要是學術型學位;而藝術碩士是具有職業背景的碩士學位，為培養特定職業高層次專門人才而設定。
2、招生條件不同
藝術碩士要求報考者有一定年限的工作經歷或者藝術實踐經歷，而普通碩士則不需要。普通碩士大學沒畢業就可以報考，藝術碩士必須畢業之後才具備報考資格，絕大多數藝術碩士還要求在職人員報考需經所在單位或相應管理部門的同意，有的甚至要求所在單位推薦等。
3、招生考試不同
對學生來說，普通碩士的招生考試只有年初的“統考”，而統考以外的專業考試則由各招生單位自行命題、閱卷。藝術碩士的.招生考試有10月份的“聯考”(初試)和次年春天的複試，初試全國聯考由國家統一命題，而複試則由各招生單位自行命題、閱卷。
4、入學難度不同
全國碩士研究生入學統一考試(統考)完全是嚴進寬出的代表。據統計，2005年研究生考試考生人數為117萬，招生人數只有32萬，錄取比例為3.7：1。北大、清華、復旦等名牌大學，以及微電子、資訊科學、生物醫藥、世界經濟、國際金融等熱門專業，由於報考者眾多，錄取率更低。據瞭解，一些名校熱門專業的錄取比例甚至為70：1。而一些二流學校的冷門專業卻年年招不滿。因此，入學難度取決於考生報考的學校和專業。
藝術碩士初試全國聯考，無論報考什麼專業，考試內容都一樣，包括120分的藝術學基礎知識和30分的英語閱讀理解，不考政治，因此在英語和政治的門檻很低，很受藝術生的歡迎。
5、學習方式不同
普通碩士：全日制脫產學習，學制一般為3年。
藝術碩士：半脫產，檔案和人事關係都保留在原單位，學制2-3年。
6、學習費用不同
普通碩士錄取為國家計劃內(非定向、定向)的碩士生按國家規定享受免學費待遇。錄取為國家計劃外(委託培養、自籌經費)的碩士生須繳納學費，一般為8000元/年，不同專業有所不同。對於自籌經費生、特困生等考生可通過申請國家助學貸款或者商業貸款緩解學費的壓力。
藝術碩士學費不用院校標準不一樣，如，中國傳媒大學，40000/兩年，北京電影學院，75000/三年
7、文憑頒發不同
普通碩士畢業拿雙證，畢業證和學位證;目前藝術碩士畢業只有學位證
8、認可度不同
普通碩士：由於是全日制正規大學碩士畢業，擁有學歷、學位雙證，因此社會對這樣的畢業生的認可度非常高。但企業在招聘時也會考慮到全日制碩士研究生的弱點：光有理論，經驗不足。特別對於碩士專業與本科專業方向完全不同，又從無相關工作經驗的求職者，企業會有所顧忌。建議這類畢業生通過實習、兼職或考職業證書來加強自身的競爭力。
藝術碩士：作為藝術類的專業學位，無論過內還是國際認可度都很高。
9、招生院校不同
普通碩士全國有很多招生院校，而藝術碩士目前全國只有34所院校具備招生資格，分別是：
北京大學、清華大學、北京師範大學、首都師範大學、中國傳媒大學、中央音樂學院、中國音樂學院、中央美術學院、中央戲劇學院、中國戲曲學院、北京電影學院、北京舞蹈學院、瀋陽音樂學院、魯迅美術學院、東華大學、上海音樂學院、上海戲劇學院、南京大學、蘇州大學、東南大學、南京師範大學、南京藝術學院、中國美術學院、廈門大學、福建師範大學、山東藝術學院、武漢理工大學、湖北美術學院、武漢音樂學院、廣州美術學院、四川音樂學院、西安美術學院、中國藝術研究院、解放軍藝術學院。
