今年的美國大學排行榜，是小型、以學生為中心的文理學院與大型、設有眾多尖端學科、以科研為中心、在科學、技術、工程和數學方面淵源深厚的綜合性大學間的一場對決。對於文科與科學、技術、工程和數學(STME)學位間的價值高低問題，存在著曠日持久的爭論，而這種爭論也在福布斯第七次編制的美國大學排行榜中得到了體現。除此之外，這份榜單還展現了那些頂尖學府勝出的法寶：高學生滿意度、高畢業率、高畢業生就業率，以及學生低負債。
2014年美國大學排行榜的冠軍是威廉姆斯學院(Williams College)，緊隨其後的是斯坦福大學(Stanford University)和斯沃斯莫爾學院(Swarthmore College)。榜單上排名最靠前的常春藤盟校是普林斯頓大學(Princeton University)，排名第4。躋身前10的另外兩所常春藤盟校分別是：耶魯大學(Yale University)，排名第6，以及哈佛大學(Harvard University)，排名第7。其他前10院校還包括：麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)、波莫納學院(Pomona College)、美國軍事學院(即西點軍校，United States Military Academy)和艾姆赫斯特學院(Amherst College)。
雖然在排名上精英文理學院和STEM大學不相上下，但它們間的相似性卻極為明顯：歷史、地點、獲得的捐款和很低的學生債務水平。大學就像美酒，越久越醇。排名前100的院校，平均歷史達到了170年，平均創辦年代在1843年。其中最古老的.院校是哈佛大學，創建於1636年，其次是威廉瑪麗學院(College of William & Mary)，創建於1693年，以及耶魯大學，創建於1701。前100所院校中，最年輕的是布蘭迪斯大學(Brandeis University)和斯克利普斯學院(Scripps College)，分別創建於1948年和1926年。
全美最優秀的大學大部分集中在東北部地區，其次是西海岸，中西部地區較少，該地區排名最靠前的院校是明尼蘇達州的卡爾頓學院(Carleton College)，排名第16，陽光地帶的好學校寥寥無幾。在大學獲得的總額4474億美元的捐款中，22所院校佔去了一半的份額，其中哈佛大學獲得的捐款最多，到目前為止為323億美元，其次是耶魯(208億美元)、得克薩斯大學系統(205億美元)、斯坦福(187億美元)和普林斯頓(182億美元)。
在代表學生滿意度和學校教學效果的指標中，排名前10的院校擁有最高的學生保有率(高達95%)，其中一些院校的4年畢業率是全美最高的：威廉姆斯學院為96%，耶魯大學和波莫納學院為89%。榜單上列出的所有院校中，拉瑪爾大學(Lamar University)的新生保有率排名倒數第一，只有54%，緊隨其後的是田納西州立大學(Tennessee State University)和萊特州立大學(Wright State University)，為56%。
頂級院校的花費不菲——它們提供的助學金也同樣可觀。排名前50的院校中，平均總費用為近59,000美元，它們向近53%的本校學生髮放了援助金 ——只有美國軍事學院例外，這所學校免學費。除了含金量很高的學位外，常春藤盟校學生的貸款負擔還很低。2013年只有8%的普林斯頓學生辦理了貸款，耶魯為9%，哈佛和斯坦福為11%。全美學生貸款負擔最低的是密蘇里州的歐扎克斯學院(College of the Ozarks)和紐約市立大學巴魯克學院(City University of New York, Baruch College)，為6%，而在俄勒岡的太平洋大學(Pacific University)和賓夕法尼亞的伊馬庫雷塔大學(Immaculata University)，96%的學生辦理了貸款。
頂級院校中，很多精英公立大學的學費要比私立大學便宜。在美國的州立大學中，加利福尼亞的排名最高，加州大學伯克利分校排在第37名，其次是弗吉尼亞大學(University of Virginia)，排名第40，威廉瑪麗學院，排名第41以及密歇根大學安娜堡分校(University of Michigan, Ann Arbor)，排名第45。
