自動化專業有三個發展方向，第一個是工業過程控制方向，第二個是電氣工程方向，第三個是嵌入系統方向。
該專業是以自動控制理論為主要理論基礎，以電子技術、計算機資訊科技、感測器與檢測技術等為主要技術手段，對各種自動化裝置和系統實施控制。是計算機硬體與軟體結合、機械與電子結合、元件與系統結合、執行與製造結合，集控制、計算機、電氣、機械為一體的綜合性學科專業。
自動化主要培養電機及其控制、電器及其控制、電力系統及其自動化、建築電氣等領域從事設計製造、研製開發、試驗分析、系統執行、自動控制、電力電子技術、生產管理以及電子與計算機技術應用的應用型高階工程技術人才。主要就業方向有工業過程控制方向、電氣工程方向、嵌入式系統方向。
發展狀況
自動化專業教育是伴隨著自動化技術在社會生產、生活中的廣泛應用而興起的。它主要研究自動控制的原理和方法，自動化單元技術和整合技術及其在各類控制系統中的應用。在這一領域，美國處於世界領先水平。由於自動化技術的廣泛應用，社會對這一專業的人才需求也大為增加，為了適應這一形勢，美國的大學及時地把這一專業的教育引進了課堂。因為這一專業技能的適用性，這很快引起了青年學生濃厚的興趣，這為以後美國在這一領域的迅速發展並遙遙領先於他國奠定了雄厚的人才基礎。
我國在這一技術領域內的研究也比較早，但真正作為一門專業教育走進大學的課堂較之國外就比較晚了。這也是後來我國這一領域的後備人才不足，與其他國家產生差距的一個重要原因。
建國初期，人民政權面臨的是百廢待興的局面，社會主義經濟建設需要有先進的生產技術。於是在黨和國家的支援下，一批學校如清華大學、北京大學、上海交通大學、北京理工大學都紛紛設立了相關專業教育和專業技術研究所。
改革開放後，迎著第四次新科技革命的浪潮，自動化專業教育得到了長足的發展。除原先已經開設與此相關專業的高等院校外，另有一大批高校如北京郵電大學、北京航空航天大學、東南大學、南京大學等都增設有此專業。據統計開設有自動化專業教育的學校已佔全國高等院校的90%還多，因為其廣泛的適用性和社會對這一專業人才的廣泛需求，它受到了越來越多的人的`青睞。一般的院校每年都以200—300人的招生量廣納賢人，有的高校甚至還要多，學歷層次也由專科、本科到碩士、博士不等，形成了梯級人才培養的教育模式。近些年，在這一領域湧現出許多著名的教授、專家，師資力量大為增強，例如清華大學自動化系的吳澄教授在系統整合技術方面的造詣很深，陳禹六、熊光楞、楊家本、楊士元、蕭德雲教授等在各自的研究領域成果頗豐，同濟大學的吳啟迪教授長期從事現代控制理論與應用，自動化系統工程和計算機整合製造系統及智慧自動化系統的理論與應用研究。東南大學自動控制系和自動化研究所擁有以錢鍾韓教授、馮純佰教授兩位中科院院士為首的高水平學科帶頭人。這些優秀的學者、專家為我國新時期高科技的發展作出了卓越的貢獻。
展望新的世紀，隨著資訊革命的興起和新經濟的衝擊，自動化專業教育必然會受到世界各國的更加重視。因為這一技術已從辦公自動化、工業自動化逐漸向家庭自動化發展，它與普通民眾的日常生活發生了千絲萬縷的聯絡，更進一步的發展勢在必然。
我國在進入90年代以後，隨著社會主義市場經濟的搞活和對外開放政策的深入，社會對自動化專業人才的需求日益擴大，並連續幾年出現供不應求的狀況(近幾年此專業畢業生的供需比為1∶10還強)。隨著外國一些大型企業進入國內市場，本國的一些知名企業也將走向世界，這樣高科技人才的競爭將日趨激烈，對該專業人才的需求也將大為擴大。所以在未來幾十年內，自動化專業教育必將會有一個充分發展的空間。
工業過程控制方向的就業前景
過程裝備與控制工程專業學生畢業後可在化工、石油、能源、輕工、環保、醫藥、食品、機械及勞動安全等部門從事工程設計、技術開發、生產技術、經營管理以及工程科學研究等方面工作。主要工作有壓力容器設計工程師、裝置管理員、銷售工程師、裝置工程師、技術員、化工機械工程師、壓力容器設計、應屆畢業生、機械工程師、研發工程師、裝置員、裝置技術員等。以自動控制、計算機技術為支撐，針對實際工業生產過程實現自動控制，由訊號檢測與變換、過程控制、計算機控制系統、智慧控制和現場總路線控制技術等組成方向主幹課。平均工資在3500左右。
電氣工程方向的就業前景
能夠從事電力系統自動化、工廠企業、樓宇系統的供電和電氣控制、監控等領域的設計開發、維護和管理工作。由電氣控制技術、運動控制、PLC應用技術、供電技術、電力系統繼電保護等組成方向主幹課。主要工作崗位有電氣工程師、銷售工程師、電氣工程師 技術員、機電工程師、區域銷售總監 合作伙伴 或代理商、電氣設計師、機械工程師、業務拓展高階經理、電氣施工員、電氣設計工程師、水電工程師、高階電氣工程師等。待遇一般可以達到4000左右。
嵌入式系統方向的就業前景
注重對嵌入式系統設計與軟體設計能力的培養，理論結合實踐，通過課堂教學、實驗等多種形式的學習，培養嵌入式系統方向的專業人才;由嵌入式系統設計、嵌入式實時作業系統、DSP技術、先進顯示技術、控制電機等組成方向主幹課，偏向於弱電方向。學生就業去向主要涉及通訊運營商、現代通訊裝置製造企業、電子資訊類技術研發的相關科研院所、高新技術科技產業公司、企事業單位等，如中國電信、中國移動、中國網通等運營商，中興、華為、大唐、富士康等裝置製造商，摩托羅拉、三星、貝爾等外資企業。這類工作收入差別較大，從2000到10000不等，工作需求也大，不用擔心沒工作。
