“核心競爭力理論”曾在我國企業中風靡。大家接受了“核心競爭力是企業生命線”的理念，企業渴望瞭解自身究竟有沒有核心競爭力，核心競爭力有多強。但是，什麼是企業核心競爭力?卻沒有人能說得清。經濟管理學界的專家學者是仁者見仁，智者見智，莫衷一是。不同企業也有不同的回答。幾年的實踐，大家都感到“核心競爭力理論”說起來頭頭是道，做起來卻是“狗咬刺蝟無從下口”，定性既不準確，定量更是無法操作，核心競爭力如何度量?以什麼為度量單位?不得而知。美國麥肯錫公司一針見血指出了它的要害：“核心競爭力像座海市蜃樓，從遠處看，五光十色，充滿希望，但一接近，它就成了沙礫一堆。”
研究發現，企業核心競爭力與企業的知識資本正相關。核心競爭力很強的企業，其知識資本必定雄厚;核心競爭力弱的企業，其知識資本必然匱乏。深入探究，原來企業核心競爭力只是企業知識資本的外化。外化即事物的表象。深含在核心競爭力表象之內的是企業的.知識資本。知識資本是企業核心競爭力的真諦，是企業核心競爭力的源泉。作為表象的核心競爭力是個別的、具體的和表面的東西，形之於外、千差萬別，且多變易逝，豐富生動。
企業有沒有核心競爭力，要看企業有沒有知識資本;企業核心競爭力是強是弱，要看企業知識資本是多是少。企業擁有的知識資本越多，企業運作知識資本的水平越高，則企業的核心競爭力越強。可以毫不誇張地說，在知識經濟時代，企業知識資本是企業的生命線，是決定企業存亡興衰的關鍵。
把企業比喻為大樹，知識資本就是樹根。樹根深埋在地下，是不可見的。知識資本同樣是不為外人所知的，是不可見的。大樹的枝繁葉茂和果實累累就是企業的核心競爭力。知識資本是企業創新的基石，是實現核心技術和核心產品的關鍵，是滿足顧客知識價值需要的根本。樹根起著支撐固定作用，任憑風雪肆虐，雨暴風狂，大樹才能不為所動。知識資本同樣是企業在激烈的市場競爭中抵禦不測應對意外的根基，是企業之樹常青的生命之源。
