國家級新區貴在一個“新”字。“十三五”時期我國經濟進入新常態之後，創新戰略已經成為破解發展難題、突破發展瓶頸的重中之重。新區要切實發揮好在國家層面的示範引領作用，在區域層面的輻射帶動作用，真正成為區域經濟的新增長極，就必須把創新放在首位。可以說，創新是國家級新區發展的根本動力。
1.在體制機制創新上發揮示範作用
給予每一個國家級新區政策時都賦予其先行先試功能，其目的就是通過在新區內探索實行新的體制機制，改革破除那些與社會主義市場經濟不相適應的舊體制。為此，國家級新區應率先推動創新、協調、綠色、開放、共享五大理念，在推動經濟、政治、文化、社會、生態文明等體制建設創新中發揮示範作用。政策設計導向必須從過去嚴重依賴財政稅收、土地優惠政策，向有利於構建充滿活力的市場經濟主體、發揮市場配置資源的決定性作用轉變;政府職能必須從重審批、重監管向重服務、重效率，營造良好的投資環境和營商環境，建立法制、高效、廉潔、透明的政府轉變。
2.在開放型經濟中發揮示範作用
國家級新區通常是外資集聚的主要區域，也是對外開放的視窗，良好的開放環境、生態環境、人才環境、體制環境、法制環境，都是吸引高質量外資落戶，推動外資結構升級的重要條件。為此，一要加快推動外貿體制改革，尤其要在提高外貿資訊化、貿易便利化水平等方面加快創新;通過上海、天津、廣東、福建4個自貿試驗區及其他國家級新區的探索，使我國開放型經濟適應新一輪經濟全球化的形勢發展需要。二要加快探索加工貿易轉型升級、促進外貿提質增效的新模式，以應對當前出口大幅下降、外資向低成本國家轉移的`不利局面。許多新區聚集了大量加工貿易企業，具有外資產業鏈的較好基礎，尤其要注重延長加工貿易產業鏈、提升價值鏈水平。要促使招商引資由注重規模向注重質量轉變。一方面在現有基礎上吸引外資服務機構落戶，另一方面注重內外資產業鏈相結合，發展內資配套企業。三要大力推動服務貿易、服務外包、跨境電商等發展，提高新區內企業服務國際化水平。四要積極搭建企業“走出去”的平臺，為國內企業開展海外投資、產能合作、境外併購、工程承包等提供支援金融、諮詢、資訊等服務。
3.在創新驅動戰略中發揮示範作用
國家級新區通常是高技術企業最集聚的區域，有條件在技術創新、服務業態創新、管理創新、社會組織創新等方面有所作為。應積極探索有利於創新的制度環境和人才環境，形成吸引創新型人才紮根、加快創新型企業成長、促進創新要素流動的良好創新生態。一要注重提高服務意識和服務效率，強化寬鬆包容、富有活力、共創分享的創新環境。二要創新人才政策和服務模式，如通過境外人員往來便利化等措施，吸引全球優秀人才;尤其要在提高科研人員待遇、尊重智慧財產權的政策方面勇於創新，激發科技研發人才的創新創業熱情和主觀能動性。三要建立產學研協同創新的生態系統，建立科技成果轉化應用的市場機制，推動其規模化和產業化。
4.在推動綠色發展中發揮示範作用
國家級新區主要以發展先進製造業、戰略性新興產業、現代服務業為主，有利於探索網路智慧、低碳高效、綠色生態的新型工業化道路，也有利於各類新興服務業態蓬勃發展。為此，一要大力推動創新設計。加快產品設計、工藝流程設計、服務模式設計及產業園區設計、道路交通設計、環境設計、網際網路設計等創新，推動產品和業態持續創新，形成迴圈經濟、節能減排、生態環保的生產方式。二要大力推動製造業與服務業融合發展。通過鼓勵新區內的製造企業延伸服務產業鏈，加強大資料、雲端計算、資訊服務、培訓教育、融資租賃、研發設計等公共服務平臺建設，通過鼓勵服務外包、跨境電商、網際網路金融等新興業態發展，推動製造業與服務業融合發展，打造分享經濟優勢。三要通過制定綠色低碳生產標準、推廣綠色低碳消費方式、創新綠色低碳生活方式等形成可持續發展的環境。
5.在融合發展中發揮示範作用
國家級新區是企業集聚的區域，也是人口居住密集的區域。因此，既具備產業功能，又具備城市功能，是集生產、服務、生活、消費、文化、娛樂、教育等綜合功能於一體的城區，有條件在探索產城聯動、產業聯動、城鄉聯動的新模式中創新發展路徑。一要在規劃上實現城市產業與生活功能的有機統一。新區是促進製造業與服務業融合的空間載體，在產業園區中既集聚製造業又集聚各類與之配套的生產性服務業;在大量居民生活區內，密集分佈著各類生活性服務業，是各種業態最為豐富的區域。需要注意的是，在規劃新城時，不能陷入“只生產、不生活”的思想誤區，因為這樣不僅嚴重影響人們的正常生活，而且會擠壓生活性服務業的發展空間。應注重商貿、網路、交通、娛樂、健康、醫療等生活配套設施建設，使新區成為宜居宜業的區域。二要通過建立和諧社群、宜居社群、智慧社群、文明社群等，引導人們的價值觀、文化觀和消費觀向文明、現代、時尚轉變。三要積極探索新型城鎮化建設模式。新區轄區內通常涵蓋城區和郊縣，是探索城鄉一體化發展的一個重要區域。
