西班牙面積50餘萬平方公里，人口4400萬。是世界上較早發展高等教育的國家，其大學起源於歐洲中世紀時期。目前有公立大學49所，私立大學14所和4所天主教大學。1996年西班牙已進入高等教育普及階段，25-34歲年齡段的人口中有大學學歷的人數佔總人口的38%，與美國、芬蘭和法國相同，遠遠高於德國和英國。近年來，西班牙高等教育的質量逐漸為世人所矚目，尤其在基礎科學研究領域。人口占世界總人口不到1%的西班牙每年在國際高質量期刊上發表的論文佔總數的3%。
西班牙高等教育資源豐富，但利用得並不充分。原因有兩個：1.自上個世紀80年代以來，西班牙的出生率呈下降趨勢（目前約為0.12%）。其結果是，自1996年以來大學聯考人數減少了近30%。2.高校的學位設定越來越多，在全國144個學科中設定了3359個專業。致使190個專業的學生人數不到10人，一些專業招不到學生，哲學、地理這樣的專業面臨被取消的.危險。上大學的競爭遠不如中國那麼激烈。這種局面使外國學生在西班牙接受大學教育的機會較歐美其它國家要多。目前在西班牙大學的本科生中外國學生的比例為1.94%（中國學生不超過1000人），博士生中的比例為20%。 此外，西班牙公立大學至今尚屬免費（除碩士課程外），每學年僅收註冊費500-1000歐元；西班牙語又是世界第三大語種（全球20多個國家4億人口講西班牙語）；這樣，在西班牙留學不僅可用較低代價學到專業，還可收穫一門外語，是中國學生留學時不錯的選擇。
