歷史上，中國學生曾經有過兩次留日高潮。20世紀初，清廷廢除科舉制度，承諾對學有所成的留學人員予以錄用。因此，形成第一次中國人留日高潮，最多時曾達1萬人之眾。改革後的上世紀80年代後期，中國再次出現留日高潮，數萬留日學生來到日本。此後，儘管日本政府留學生接收政策時緊時鬆，但總趨勢是中國赴日留學生人數不斷擴大。
如今日本留學大潮的環境、條件都發生了重大轉變。最近日本眾多日語學校感到招生越來越難。有家專門學校，以前每年招收200名中國留學生，但日前這家學校的招生人員告訴我，今年招生異常艱苦。這是因為，城市中下層家庭出身的'子弟留日意願減少。
對眾多中國學子來說，日本吸引力已大不如前。其中既有教育層面原因，也有經濟層面原因。從教育角度看，國內英文教育普及，多數國中、高中教授英文，日語所佔比率很小，他們自然要去英語國家留學。再從出路看，赴英語國家留學，畢業後適應面較廣，這也是赴日留學所不逮的。
開放初期，海外留學只有少數國家可以選擇，但今天，資訊十分發達，國內學子的海外留學選擇面很寬。筆者在東南亞、東歐都曾遇到大批中國留學生。他們可以較低留學成本，換來同樣的本科畢業證。
不過，現今中國學子留學日本，仍有值得推薦的部分。首先，日本留學可以接觸東西兩種文化。以法學來說，既可直接閱讀英美、德法等資料文獻，也可以瞭解西法東漸過程的變化。這對同樣為大陸法系的中國來說，日本的經驗十分重要。而工學、理學，日本出現過不少諾獎獲得者，居於世界領先地位。這也是值得學習的領域。
其次，日本教育機構，今後將更加重視中國留學生。目前，日本面臨嚴重的“少子化”危機，適齡學生日益下降。因招收不到足夠的學生，有些日本大學已經倒閉。今天的日本大學，學生甚至成為“上帝”，學校對學生客氣有加。對日本教育機構來說，中國留學生是重要市場。某些新設大學，其留學生比率甚至超過50%。有一名牌大學教授對我說，假如沒有中國留學生的支撐，目前日本很多大學的研究生院將無以為繼。很多大學還撥出專款，用於促進留學生與日本學生、社會的交流活動。
