目前，大家對美國選拔學生的標準基本達成共識：不是完全按照分數，而是根據綜合素質。但是一講到綜合素質就又抽象起來，什麼叫綜合素質?大家可以有不同的定義，有的人說領導能力很重要，有的人說社會責任心很重要，有的人說國際視野很重要——於是大部分學生和家長把提前規劃和準備變成了奔著所謂的綜合素質去了。
“我們先假設這是對的，但是當學生有了學生幹部的經驗、做志願者的經歷，也參加了短期訪學，具備了自認為申請赴美留學所需要的綜合素質，這時似乎只要考到一定分數就可以被理想中的學校錄取才對呀，但為什麼還是沒能被錄取呢?歸根結底的原因是對綜合素質的定義理解錯了，把它很簡單地格式化了”，留學專家指出，“我們評價一個年輕人，說他有前途，是因為這個人很‘大氣’，有很高的修養，並不是因為他做過志願者，有愛心，或者在學校擔任過社團領導。不能簡單地去看一個年輕人他未來發展的可能性，同樣，美國大學的招生稽核也是類似的，所以談及提前規劃的時候大家不能格式化地定義綜合素質。”
因此對於提前規劃，美國留學專家建議學生要“to be yourself(做你自己)”，即先設定一個適合自己的目標，並通過對課程的選擇、課外書籍、專業書籍閱讀以及課外活動的參與，打造自己的綜合素質;此外還有很重要的一點，就是要最大化自己的課餘時間以及假期時間，去達到自己的目標。
“美國大學更關注的是你的課程、你的課題、你的實習，與你過去所上的課程、你前次的課題、你前次的實習之間的關聯性”，留學專家說，“因此，學生的提前規劃至關重要，與此同時，學生還應根據人生經歷的不同，學會適時調整自己的目標。”
學校選擇：學生不可心存僥倖
海外留學的關鍵是選擇一個什麼樣的學校，而其中尤為重要的便是申請者的考試成績。SAT成績在2200-2300、2100-2200、2000-2100分究竟能去什麼樣的學校呢?
如果學生心存僥倖，想在提前申請的時候拿2250分跟拿2400分的人拼，拿2270分跟拿2370分的人拼，拿2280分跟拿2400的人拼，留學專家奉勸這樣的學生和家長：“他們的下場就是提前申請不被錄取，而常規申請也不會被錄取。”
美國留學專家指出：“因為現在申請的人太多，相同分數的`人也太多，如果你的孩子考了2250分，他可以去做的事情應該是打敗所有其他上百個2250分的學生，而不是去打敗2350分的學生。雖然不像在國內大學聯考，一分之差的學生可以排滿一個操場，但在美國這邊SAT有十分之差的學生肯定也有幾十個人。”
美國的教育制度一直強調分數很重要，但這也不是絕對的。“在美國的好學校裡，學生SAT成績可以有十分之差，但是不存在八九十分之差”，留學專家表示，很多家長會說美國學校最終還是選擇了分數高的學生，但是家長們要注意的是分數差別太大，美國學校有個重要評判指標就達不到了，你考2200分就申請2200分檔次的學校，考2100分就申請2100分能被錄取的學校。
往往也有不少家長會罵留學機構騙人，為什麼家長會被騙了?在留學專家看來：“因為家長們心存僥倖，居然會相信SAT考了2100分可以去美國排名前十五的大學。留學機構雖然也有一些所謂的低分成功申請案例，但是這些案例可能是造假的，也有可能他們在做打時間差的遊戲。”
文書寫作：本科生相對務虛，研究生注重學術性
文書是準留學生們申請到好大學的一塊重要“敲門磚”，如何來寫文書是值得學生和家長們共同思考的問題;而對於留學機構而言，給學生提出正確的指導則顯得非常有意義。
“研究生的文書簡單說就是學術性要相當的強，你的學術資格和條件的說明被闡述得越清楚、越到位越好;而本科申請的文書則可以相對務虛一點，但不能全部務虛，本科的文書要特別注意體現你的思考能力、成熟度以及對於人生和未來的期望和規劃”，留學專家指出。
“務虛”並不是指在文書寫作的時候弄虛作假，所謂“虛”的東西指的是一些個人的願景和對人生問題的思考。留學專家表示：學生過去的學習、活動、閱讀、得獎等在校的成就，其實就是支撐這些“虛”的東西，也就是我們通常講的綜合素質。
美國留學專家建議本科文書的申請者：“在文書寫作的時候，一定要讓招生官員看得出來你對於人生的思考、未來的規劃並不是虛幻的夢想，不能講些招生官並不認可的成就和夢想，要通過文書的寫作讓他認可你的人生夢想和人生規劃，讓他看到這些夢想和規劃都是可以實現的。”
