MPA就是公共管理碩士(MasterofPublicAdministration)的英文首字母縮寫。作為一種專業學位，MPA最先是在美國發展起來的，至今已有大半個世紀的歷史。現在，它已經在歐陸國家及其它國家流行開來，並發展成為可以把公共事務碩士(MasterofPublicAffairs，MPAff)、公共政策碩士(MasterofPublicPolicy，MPP)都包含在內的包容性很強的一種專業碩士學位。它在國外專業學位教育中的地位可與工商管理碩士(MBA)教育的地位等量齊觀。 國外的MPA教育儘管模式多樣，但在總體上一般會以招收公共組織在職人員為主，並特別重視訓練學員運用多學科的理論知識和分析方法解決實際公共問題的能力，因此它們的課程體系、教學方法、學制長度、師資建設和院系建制等一般都要圍繞上述教育物件和目標進行。例如在課程體系方面，重視多學科的滲透，重視經濟學和定量分析方法的運用;在教學方法上重視案例教學、研討式教學、多媒體教學以及實習式教學等;在學制長度方面通常為1-2年左右;在師資隊伍建設上強調多學科背景、全職與兼職、專家與官員等多方面的合理搭配;在院系建制上雖然既有學院式，也有專門培訓機構式，有院系式，也有研究所和課題組式，但總體上仍然以大學學院式為主。
這是國際通行的專業碩士學位，培養目標是政府部門及非政府公共機構的高層次、應用型專門人才。MPA屬職業背景教育，以在職學習為主。學滿學校規定的學分，通過學位論文及答辯者，授予公共管理碩士(MPA)專業學位。
設立公共管理研究生課程的宗旨，在於為公共機構的領導職位提供後備人選。因此，該課程的核心科目通常涵蓋以下方面：
瞭解政治、立法機關及其運作
瞭解經濟、社會系統及各種影響力量
掌握組織、管理技巧並應用
掌握財政管理概念與方法
學習定量分析、經濟分析與統計分析等方法
掌握以上核心課程即可進行不同領域的深入研究，如城市管理、國際關係、人事管理及制定戰略計劃等。
公共管理課程涉及不同的學科，如政治學、經濟學、商業管理與法律等，可謂是博採眾家之長，在進行公共機構、非營利機構的.管理時可發揮其專業知識及技能。
美國MPA專業概況及就業形勢
MPA(Master of Public Affairs)公共事務。顧名思義，指有關社會大眾的一切事務。起源於1924年Maxwell school of Syracuse University . 距今已經有80多年的歷史。MPA的課程目標是為政府部門及公共機構培養複合型管理人才，為學生提供運用管理學、政治學、經濟學等知識分析解決問題的技 能。通常為兩年，Maxwell School 則為一年到一年半。最初只是為政府培養人才，如今已經漸漸大眾化，也為各大、中型私企培養公關類人才。
MPA(Master of Public Affairs)又分為MPA(Master of Public Administration) 公共管理/ MPP (Master of Public Policy)公共政策。頂尖名校的MPA(Master of Public Administration)通常屬於Mid-career課程，即為已經有相關工作經驗的人士設定，課程更偏重管理，而剛畢業的本科生則更傾向於申請 對工作經驗要求不高的MPP，後者更偏重於政策方面的研究，對數學要求會稍高一些。
維基百科對其差異的描述如下：
MPP programs tend to provide more focused training in policy analysis and policy design, while MPA programs usually still provide more focused coursework in program implementation and public management.
二者在課程結構設定上無太大差別，均由三個部分組成：
(一) General Required Courses
必修課主要是經濟、政治、統計分析類的專業基礎課程;
(二) Elective Courses in an area of concentration
學生依據自己的專業細分方向選擇諸如環境政策、領導力和決策等課程;
(三) Internship
本科畢業後直接申請的學生，在兩年內必須修滿一定比例的實習分。
雪城大學(MPA專業全美第一)MPA專業的課程設定：
Degree Requirements
All students enrolled either full- or part-time in the regular program must complete the following requirements:
27 hours of common and flexible core courses:
3 hours Public Financial Management
3 hours Applied Microeconomics for Policy Analysis
3 hours Introduction to Quantitative Analysis
3 hours Advanced Empirical Methods
3 hours Politics and Process
3 hours Advanced Management
3 hours Advanced Policy Economics
6 hours Policy Research Project
21 hours of electives, selected from among the following:
Advanced Topics in Public Policy (multiple sections)
Advanced Topics in Management (multiple sections)
Approved elective courses in other UT Austin departments
Professional Report *
Internship requirement:
0-3 hours Internship
Students pursuing a general program of study may take the 3-hour Professional Report course as an elective; students pursuing specializations or dual degrees are required to take the course.
眾所周知，美國聯邦政府是不招收非美國公民的，那眾多MPA(Master of Public Affairs)專業的國際留學生畢業後該何去何從呢?以下是近幾年MPA中國留學生的就業方向：
一：美國地方政府
美國各個州的政策和法律有所不同，少部分優秀的國際留學生畢業後能夠很順利地進入地方政府的財政部等工作。
二：非盈利組織NPO
美國有著各種各樣的非盈利組織機構，不同層面的此類機構其主要任務也大不相同。大的NPO一般涉及到環境、能源、區域經濟發展、醫療健康等方面;小的如社群類的NGO則更關注細節，如幫助老人、殘疾人等公益事業。
三：轉相關行業
由於MPA課程除政治外，還側重經濟、統計等專業，加上中國學生在數學方面得天獨厚的優勢，要在這兩個相關專業找到一份滿意的工作，也是比較容易。
四：回國當公務員
我國於2001年正式在中國北京大學、清華大學等24所大學中首次開設MPA課程，揭開中國MPA教育的序幕。一直以來，中國國家公務員責任重大，長期以來又缺乏系統專門的管理專業教育。具備國外MPA專業知識技能，又熟悉中國國情的歸國人事，怎能不受到相關部門的青睞，成為香餑餑呢?
