凡是參加過雅思考試的考生，都會對感覺到它與我們熟悉的其他外語考試有很大的不同。
首先，我們知道，大學英語四、六級考試是以美國教育機構ETS命題的TOEFL(託福)為藍本，裡面加入一些中國英語教學所強調的語法知識，其考試思想與託福如出一轍，都強調考試的客觀性與效度，因此它們的命題都從巨大規模的題庫中隨機抽出，並且以四選一或五選一的選擇題為主要題型。而雅思由英國劍橋大學考試委員會命題，其反映了英國語言測試和語言學習的一些基本思路，即強調語言的交流功能和實用性，考試的題型也多種多樣，經常是在測試聽力時也考察考生的單詞拼寫，考閱讀時也涉及寫作。而設立一對一的口試則更加強調語言能力在實際交際中的應用。當然突出這種思想從一定程度上是以犧牲考試的客觀性為代價的。考過雅思的考生可能都有這樣的感覺，雅思的考題有時不是很嚴密，而且因為以人(口語考官)為測量工具，其不可避免地會有一些主觀因素的介入。
其次，由於託福是美國人出題，它當然要以美式英語作基準，因此在託福聽力中完全是標準的美音，而且美式的習語、俚語也時有出現，而在託福閱讀中，又有大量的關於美國的歷史、文化、政治、地理等方面的.文章。因此我們可以說託福是美式英語的考試。而雅思考試在設立之初就以international(國際化)為出發點，由於考試當局是英澳兩國為主，因此經常涉及的文化地理知識以這兩國居多，而北美乃至其他英語國家也時有提及。但在發音上，雅思力圖做到國際化，也就是說各國口音都會有所表現，當然這其中也是以英澳發音為主。
當然雅思與託福和四、六級也有一些相同點。由於都是針對母語非英語而又要去英語國家的人士所設計，因此象英語國家的歷史、文化、政治、地理等方面的知識，以及留學生活中經常會涉及的場景和檔案，都是出題的重點。從這個角度上來說，瞭解些英語國家的文化背景知識會對大家準備考試大有幫助。
