法國是世界排名第四位的接收留學生大國。據統計，目前有27.8萬名外國學生在法國留學，佔法國在校大學生的12%。這些來自世界各地的留學生是通過不同渠道和途徑來法學習的，有的是合作學校的交換生，有的是獎學金獲得者，然而更多的則是普通的自費學生。他們選擇的專業涵蓋各個方面：文學、藝術、醫學、金融、廣告、土木工程等等。法國是教育大國，教師水平和教學條件堪稱世界一流，但對留學生來說，留學的日子並不好過，方方面面的煩心事兒還真不少。
聽課難
對來自非法語國家的外國學生來說，用法語聽課和完成作業都是頗有難度的事情。幾乎所有的外國學生都會體會到“記筆記的難度”。在法國大學裡，教師上課不使用教科書，也很少發放詳盡的講義，基本上只是根據簡略的提綱侃侃而談，再給一張長長的參考書目單。課後作業也相當費功夫，動輒就是十幾頁紙的論文，或者是要集體完成的口頭報告。許多留學生，特別是亞洲學生會對這樣的教學模式很不適應，歐美國家的學生雖然熟悉這種授課方式，卻也會因為語言問題而多花上幾倍的時間和精力。
生活難
法國是福利制度健全的國家，外國留學生可以跟法國學生一樣，享受政府提供的補貼和社會保險，公立學院也是免收學費，只收金額很少的註冊費。所以，在法國留學只需負擔當地的生活費用即可。然而，法國的物價在歐洲以及整個世界都名列前茅，因此，對於大部分留學生，特別是對於那些來自於欠發達國家和地區的學生來說，生活費用開支是一筆不小的數目。
為了節約生活費、減少開支，許多學生都住在窄小破舊的房間裡，四五個學生擠在一個十幾平米的小房間也是常見的事情。有些人借宿在距離學校遙遠的親朋好友家中，有些人甚至因為找不到住處而不得不睡在汽車裡。多數學生都得依靠父母經濟後援，但爹媽給的`錢總是不夠用。怎麼辦?唯一的方法是到處打工。為了湊足必要的生活費，大部分留學生都會在學習之餘找一份臨時工作。有的去餐館當服務生，有的去超市作收銀員，還有的去電影院當引座員。這些工作機會雖說不少，卻也競爭激烈，只有法語流利並且有工作經驗的人才能爭取到。此外，法國政府對留學生的打工時間有很嚴格的限制，如此一來，學生打工族中冒著風險打“黑工”的人就不在少數。而“黑工”不僅要受到老闆的剝削，而且這種違法行為一旦被發現，後果相當嚴重。
居留難
在維持生計的同時，學生們還必須要保持自己在學校的好成績，不然就會面臨無法更新居留證而被迫中斷學業的危險。法國曾在2006年頒佈了一項針對留學生的居住權的法令，規定留學生的居留證有效期可以涵蓋整個在校學習時期。然而，這項法令在現實中並沒有得到充分貫徹。外國學生居留有效期目前仍以一年為限。非歐盟國家的留學生每年都要去警察局更新一次證件，申請延長居留時間。更新證件的手續相當繁瑣複雜，而審查和判定卻非常主觀。某個學生一旦被認為沒有進行“真實而嚴肅”的學習，或是沒有“目的明確的學習計劃”，就會被拒絕辦理居留證件。
近幾年來，法國對境內移民的管理日益加強，立法機構出臺了一系列嚴苛的移民管理法案，在驅逐非法移民的同時，不少外國留學生也受到無辜牽連。在法國政府人員看來，並非所有的留學生都是為了學習到法國來的，他們中間肯定有“需要提早防備的潛在非法勞動者”。基於這種判斷，許多留學生在尚未完成學業的情況下，就被取消了繼續在法國學習的資格，他們或是中斷學業離開法國，或是淪落成了“非法學生”。
留學生們為啥要來法國求學呢?有些人是希望鍍金後回國工作，但相當一部分人卻打算留在法國發展。不過畢業後要留在法國工作極其困難。法國移民官員說，法國的失業率高達10%，對勞動力的容納能力非常有限。外國學生想要畢業後在法國找到工作，可能性非常小，而對於非歐盟國家的留學生來說，找不到工作，就失去了居留權。
