將指標和普通變數進行比較，將有助於您理解指標。所謂“普通變數”就是儲存器中能夠儲存數值的一個位置。例如，當您宣告變數i為一個整數時，四個位元組的儲存空間就為它預留出來了。程式中用i表示那個預留出的位置。在機器的層面上看，這個位置具有一個記憶體地址。從這個地址開始的四個位元組對您（程式設計師）來說就是變數i，它們可以儲存一個整數。
指標就不同了。指標是指向另一個變數的變數。意思是一個指標儲存的是另一個變數的記憶體地址。換句話說，指標儲存的並不是普通意義上的數值，而是另一個變數的'地址值。一個指標儲存了另一個變數的地址值，就說這個指標“指向”了那個變數。
因為指標儲存了地址而不是數值，所以它有兩個部分。指標本身儲存一個地址，這個地址又指向一個數值，即：指標本身和被指向的數值兩部分。這個概念開始可能有些不好理解，而一旦掌握將是極有裨益的。
下面的例子顯示了一個典型的指標：
#include
int main()
{
int i,j;
int *p;
p=&i;
*p=5;
j=i;
printf("%d %d %d", i, j, *p);
return 0;
}
程式的第一行聲明瞭兩個普通的整型變數i和j。int *p這行聲明瞭一個名為p的指標。它告訴編譯器，所宣告的變數p是一個指向整數的指標。*表示宣告的是指標而不是普通變數。您可以建立任何型別的指標：float，結構體，char等等。只要用*指出您要的是指標而非普通變數即可。
p=&i 這行您肯定還沒見過。C語言中， 這個表示式的意思就是“將i的地址賦值給p。”這條語句一經執行，p就“指向”了i。而此前p的內容是一個未知的隨機地址，直接使用的話很可能會導致程式錯誤或類似的程式崩潰。
畫圖是觀察程式執行過程的好方法。宣告i、j和p後，程式的狀態是這個樣子：
上圖中的三個變數i、j和p都被宣告過了，但還沒有初始化。所以將兩個整型變數以含有問號的方框表示——程式執行到這一步時它們的內容可以是任何值。將指標以圓圈表示，以區別於儲存數值的一般變數，隨意的幾個箭頭表示它現在可能指向任何一個位置。
執行了p=&i這行後，p被初始化為指向i，像這樣：
p指向i之後，i代表的記憶體位置就有了兩個名字。它除了叫做i，現在還叫做*p。這就是為什麼說C中的指標變數有兩個部分：p是容納地址的位置，而*p是地址指向的位置。因此*p=5的意思是將p指向的位置的值設為5，像這樣：
因為*p和i代表同一位置，i的值自然也就變成了5。於是j=i;將j也設為5，printf語句的輸出就是5 5 5。
指標的主要特性是它天生具有兩部分。指標本身除了儲存地址，還指向某種型別的值，而這個值的地址正是指標儲存的那個。在上面的例子中，指標本身是p，它指向的值是*p。
