自然髮色頭髮的顏色因頭髮皮質層中色素粒子的顏色、數量及分佈情形而定。頭髮的色素粒子分黑、棕、紅、黃四種顏色，黑髮是因頭髮中含大量的黑棕色色素粒子，而白髮則因頭髮中缺少或甚至沒有色素粒子形成的。
顏色理論
一個專業化美髮師在染髮前必需先了解顏色的基本理論，顏色綜合方法，髮色與膚色搭配等才能為客戶設計最完美的髮型，茲將顏色之分別介紹於後。
(一)原色(一等色)
任何顏色均由紅、黃、藍三種顏色混合成，所以稱紅、黃藍為顏色的主色。
(二)二等色
將等量的紅色+黃色即變成橙色
將等量的藍色+黃色即變成綠色
將等量的紅色+黃色即變成紫色
所以我們稱橙色、綠色及紫色為顏色的二等色。
(三)三等色(調和色或互補色)
將等量的一等色及二等色混合即成棕色，稱為三等色或調和色。
一個專業化的美髮師除了能瞭解如何混合顏色創造新的顏色外，更需知道如何中和及調整顏色，還需知道色度、色調等問題。
(四)色素粒子
頭髮的色素粒子，稱為麥拉寧色體，頭髮的顏色與遺傳有密切的關係，當毛乳並沒有的麥拉寧色素體長到毛囊時即開始呈顆粒狀。若您細心的觀察會發現整頭的頭髮顏色並不會完全一樣，因黑、褐、紅、黃四種色素粒子分佈的不同，常導致頭髮的顏色有些微的不同，黑色及棕色的色素粒子通常分佈較不規則，同時粒子也稍大。紅、黃色素粒子較規則，且粒子較小(並含鐵)。
(五)色調
顏色的冷暖稱為色調。
含紅、黃的色素粒子稱為暖色調。
不含紅、黃的色素粒子稱為冷色調
(六)色度
顏色的深淺稱為色度。
(七)頭髮多孔性
頭髮的表皮層是保護皮質層的鏈鍵組織，使其不曝露於外，而皮質層顏色經由半透明的表皮層顯露出來，老式的染髮方法，將欲染的顏色塗抹在頭髮的表皮層外，所以看起來較不自然，新的染髮方法是將要染的顏色穿透進皮質層而與皮質層原來的色素粒子結合成較大的色素粒子而停留在皮質層，為了使新的色素粒子易於穿透到皮質層，表皮層的鱗片組織應軟化開啟，較易於上色。經常染髮、漂發、燙髮或被日光曝晒的頭髮易於受損，表皮層過分張開，在染髮時應特別小心，因為受損的髮質易於上色，也易於裉色。
染髮劑種類
現代染髮劑可因用法、染髮時間而區分成下列三種：
(1)暫時性染髮劑：染髮劑在頭上經過1~2次洗髮後顏色即褪去。
(2)半永久性染髮劑：染髮劑在頭上經過4~6次洗髮後顏色即褪去。
(3)永久性染髮劑：染髮劑在頭上除非頭髮新長出來或剪掉，顏色永遠不會褪去。
專業化的美髮師應充分了解各種染髮劑的用法及其特性，才能達到成功的染髮，茲將上述三種發劑詳述於後。
(一)暫時性染髮劑
暫時性染髮劑，只將顏色停留在頭髮的表皮層，顏色未進入皮質層，通常在洗髮後顏色即褪去，最常用於染白髮，其劑型有沖洗型、洗髮精型或粉狀、臘條型、乳狀或噴霧狀等型別。
1、沖洗型的染髮劑
沖洗型的染髮劑暫時性最適合於使頭髮改變其他顏色或使頭髮淡幾個色度的染髮劑。
其優點：
(1)一般婦女不喜歡永久性染髮劑，只偶而改變髮色，用這種劑型甚為方便。
(2)易於清洗。
(3)可增頭髮光澤。
(4)能使白髮染上顏色後看起來甚為自然。
其缺點為：
(1)易染汙枕頭及衣服。
(2)空氣之溼度過溼時，會有粘榻之感覺。
(3)不易染勻。
2、洗髮精型的暫時性染髮劑
在洗髮時混合染髮使頭髮顏色改變
3、粉狀、臘條型、乳狀或噴霧型的暫時性染髮劑
4、粉狀、臘條型、乳狀或噴霧型的暫時性染髮劑
(1)粉狀：含金屬粉狀
(2)臘條型：較多用於補染新生髮。
(3)噴霧型：大部份是金、銀或有顏色的噴霧劑。
(二)半永久性染髮劑
半永久性染髮劑通常由表皮層滲透進皮質層，但未與頭髮的色素粒子結合，故顏色在4~6次的洗髮後漸次褪去，可分成兩類。
1、覆蓋白髮：未改變頭髮的顏色，僅將白髮覆蓋。
2、增強白髮：使白髮更具光澤。
半永久性染髮劑之優點：
(1)滲透到頭髮的皮質層，使顏色看起來自然，較具生命力。
(2)由於顏色滲透到皮質層，故不會因褪色而染汙衣服或枕巾。
(3)比暫時性染髮劑停留的時間長。
(4)每一次再染時，因不會有染髮重疊線，故不會有補染的困擾。
(5)使用方法簡易。
(6)可於染髮後在短期內除去顏色。
(7)染髮後不會使髮質受損或減低頭髮的光澤度。
(三)永久性染髮劑
永久性染髮劑可分為三種：
(1)滲透型永久性染髮劑(氧化型染髮劑)。
(2)金屬型永久性染髮劑。
(3)植物型永久染髮劑。
