在啟動過程中，系統將檢測硬體、載入和執行作業系統，並配置裝置。要啟動作業系統，需要下列資源：
可以在開啟和重置計算機後進行載入的啟動映像。可以訪問根檔案系統和 /usr 檔案系統。系統的啟動型別可以分為三種：
硬碟啟動
開啟計算機進行一般操作，鑰匙處於“常規”位置。
在沒有鑰匙鎖定的、基於 PCI 的系統中，這是預設的啟動方式。
無盤網路啟動
通過網路，以遠端的方式啟動一個無盤或者無資料的工作站。開啟計算機進行一般操作，鑰匙處於“常規”位置。
通過一個或多個的遠端檔案伺服器，為無盤或無資料的工作站提供啟動時所需的檔案和程式。
服務啟動
從硬碟、網路、磁帶、或者 CD-ROM 啟動計算機，鑰匙處於“服務”位置。這種情況也稱為維護模式。在維護模式中，系統管理員可以執行各種任務，如安裝新的、或者更新的軟體，並執行診斷檢查。
在硬碟啟動過程中，將在本地磁碟上找到安裝作業系統時所建立的啟動映像。在啟動過程中，系統將對計算機中所有的裝置進行配置，並初始化系統正常執行所需的其它基本軟體(如邏輯卷管理器)。在這個過程的最後，將掛載了檔案系統，並準備進行使用。
相同的基本需求可以應用於無盤網路客戶端。它們也需要一個啟動映像並訪問作業系統檔案樹。無盤網路客戶端沒有任何本地的檔案系統，必須通過遠端訪問的方式獲得它們所有的資訊。
系統將在其磁碟驅動器中查詢啟動過程所需的.所有資訊。
當開啟電源啟動系統(冷啟動)、或者使用 reboot 或 shutdown 命令重新啟動系統(熱啟動)時，在系統做好能夠使用的準備之前，將會發生許多事件。可以將這些事件劃分為下列幾個階段：
1. 只讀儲存 (ROS) 核心初始化階段
在這個階段，將檢查主機板的問題，ROS 初始化程式啟動並搜尋啟動列表。一旦找到啟動列表，則將啟動映像讀入到記憶體中，並且開始系統初始化。
2. 基礎裝置配置階段
在這個階段中，將通過 cfgmgr 命令的幫助，對所有的裝置進行配置。
3. 系統啟動階段
在啟動過程的這個階段中，啟用所有的邏輯卷、開始進行分頁、並且處理 /etc/inittab 檔案。
