有一個窮孩子，她的名字叫竹子，這是她父母生前為她起的。
小竹子五歲了，在別的孩子都在和同齡的小朋友玩時，她卻要幫一個心腸毒辣的地主放牛。一天，地主的老婆生病了，需要傳說中的雪絨花治療。地主對她說：“喂，如果你想要工錢的話，就要去西山頂上摘一朵雪絨花！”在場的所有工人都知道，雪絨花生長在西山的最高峰，那裡常年積雪，沒有人能登上它。
但是小竹子卻固執地上路了。
剛出村口，小竹子遇到了一匹飢餓的小馬駒。小竹子是善良的，把自己身上僅有的一塊兒乾麵包餵給了小馬駒。小馬駒竟以驚人的速度長成了一隻成年駿馬。
駿馬馱著小竹子向西山奔跑過去，突然，她聽見一個微弱的.聲音在叫她，她對駿馬說：“你聽，有人在叫我呢，快停下，我去看看。”小竹子縱身跳下馬背，左看看，右看看，可都不見人。小竹子剛要走開，那個聲音又說：“在你下面呢！”小竹子向下一看，是一個蒲公英，她伸著舌頭說：“請給我點水喝吧！”小竹子很為難，她也只剩下一點水了，但她又不想讓蒲公英渴死，就把水給了蒲公英，蒲公英為了感謝她，就把一對翅膀送給了小竹子，並囑咐她，這個翅膀只能用兩次。他們繼續向前跑，看見一個老爺爺走在寒風中，小竹子讓駿馬停下，跑到老爺爺身邊，對他說：“老爺爺，你坐我的馬回家吧！”老爺爺微微笑了一下，說：“謝謝你，小姑娘！”他們一邊走一邊聊。老爺爺問：“你這麼小，去哪裡呀？”“我，我去西山摘雪絨花。”“你的父母真不負責任，竟讓你一個小姑娘去那麼冷的地方！”小竹子哭了。老爺爺很奇怪，就問駿馬：“ 小竹子為什麼哭了？”駿馬小聲對老爺爺說：“她沒有父母，地主的老婆病了，讓她去找雪絨花治病！”“真不像話！”“沒事的，地主也是為了他的老婆！”“那你要知道雪絨花是最怕水的花！不能沾一點水！”老爺爺說。不知不覺已經到了老爺爺的家，老爺爺進了屋，從屋子裡拿出了一件紅色的襖子，說：“這個給你，山上冷，別凍著了！”小竹子很感動，收下了棉襖。
小竹子他們終於來到了西山腳下，小竹子正在為怎麼上山發愁時，駿馬提醒道：“蒲公英不是送給你一對翅膀嗎？把翅膀按在我身上，我帶著你飛到山頂。”“好主意！”小竹子誇獎道。他們越飛越高，氣溫開始降低，小竹子穿上了紅棉襖。
到了山頂，小竹子看見了雪絨花，小竹子很高興，可不知怎麼的，突然烏雲密佈，下起雨來。小竹子想起了老爺爺的話，趕快跑到雪絨花旁，用自己的身體為它遮擋雨水，大雨下了整整三天三夜。雨停後，小竹子倒下了，她永遠地睡了……雪絨花變成了一顆星星，把小竹子的靈魂帶上了天堂。而小竹子的肉體變成了一種綠色的，細長的，漂亮的植物，人們把它叫做竹子，勇敢、堅強不屈、寧折不彎的化身。可誰又知道，她就是那個可愛的小女孩呢？
