窮人很窮，除了一間茅草房便一無所有。他住在小鎮的邊緣，那裡離大海很近，離農田卻有些遠。窮人的生活除了吃不太飽，穿不太暖以外，還算是安逸的。他每天早早地起床去海邊撿些貝殼，然後吹吹海風，慢慢散步到鎮中心把貝殼賣給小女孩們，再到小鎮另一邊的地主家種田，晚上戴著月光踱步回家睡上一覺。天天如此。
這一天，海面上風平浪靜，窮人照樣在海邊散步，東瞧瞧西挖挖，期盼著撿到什麼寶貝。待他抬頭眺望時卻看到遠處海灘上有一個類似漂流瓶的東西，他小跑過去拿起瓶子瞅了瞅：普通得不能再普通的瓶子裡裝著一根普通得不能再普通的蠟燭。窮人有些失望地嘆了口氣，收起蠟燭便起身撿貝殼去了。
晚上回到家，窮人閒得睡不著，便找出白天撿的蠟燭點上，心裡算計著自己沒有多少錢了，這根蠟燭點完後他也不準備再去買；雖說晚上沒有光亮不方便，但吃飽肚子更加重要。窮人被幽幽的燭光照得暖暖的`，臉上不覺流露出幸福的淺笑，不一會兒就起了睡意。他對著蠟燭吹了一口氣，沒想到蠟燭的火焰閃了閃並沒有熄滅，他憋足勁又吹了一大口氣，燭光卻依舊不滅。窮人有些急了，可無論他怎麼吹都吹不滅那一抹燭光。於是他賭氣般地出門接了一杯水照著蠟燭潑了下去，可是火焰不怕水澆，越淋越烈。他急忙又去接了一桶水，索性把整根蠟燭都摁進水裡，這時神奇的一幕發生了：蠟燭在水中非但不熄滅，反而繼續燃著，連冰涼的水都被火光襯得泛紅，而且還逐漸變熱了！
這下窮人明白了：這根蠟燭永遠也不會熄滅！況且折騰了一晚上都沒有變短，想必是根神奇的、燒不完的蠟燭了。
窮人將蠟燭從水裡撈出來，一不小心讓燭火挨著了茅草牆，整面牆刷地一下就被點著了，他一邊急得跳腳，一邊將桶裡的水往牆上倒，好一陣忙活算是撲滅了牆上的火。
窮人呆呆地盯著這根神奇的蠟燭，心裡甚是矛盾：如果擁有了它，他不僅可以節省一大筆買蠟燭的錢，還能用它燒熱水；可是一旦擁有了它，他的房子就危險了。就這樣，窮人在燭光前一夜無眠。
第二天，打他出門起心裡就一陣陣的慌亂，生怕房子給燒沒了。他隨隨便便撿了幾個貝殼就急急忙忙跑回家看看，看到一切都平安無事時才往鎮裡走去。可是一步三回頭，離家越遠，他心裡的不安就越強烈。好不容易捱到了下午，他精神恍惚地鋤著地，但是總覺得空氣中瀰漫著茅草燒焦的糊味，他擔心極了，心想小鎮那頭的家裡一準起了大火，濃煙已經被吹到了鎮子這頭！想到這裡，窮人咳嗽起來，漸漸地感到越來越無法呼吸，連雙手都顫抖起來。他猛地扔下鋤頭，在旁人疑惑的眼神和地主憤怒的叫罵中衝回家去，他一刻也忍不住了。
好不容易回到家，發現家裡什麼事也沒有，窮人一頭撲到在蠟燭旁，燭光閃了閃。他太累了。他決心再也不離開他的寶貝蠟燭和寶貝茅草屋。
就這樣，窮人白天黑夜地守在蠟燭旁，飢腸轆轆，夜不能寐。他曾無數次告誡自己該把它扔了，卻始終捨不得下手……最終，窮人餓死在蠟燭旁，燭光依舊幽幽地燃著。
