仙人掌是一種生活在沙漠地區的耐旱植物,在乾旱的熱帶沙漠地區，水分奇缺，不要說人類難以在那裡居住，就連其他生物也極其稀少。可是，耗水極省的仙人掌，卻被賦予得天獨厚的抗旱本領，能夠戰勝那裡的驕陽和熱風，把熱帶沙漠風光點綴得更加壯觀美麗。
有人曾做過一個試驗：把一棵37.5 公斤重的仙人球放在室內，一直不澆水。過了6 年，那棵仙人球仍然活著，而且還有26.5 公斤重。也就是說，經過6 年時間，它只消耗了11 公斤水。也曾有人發現，一棵在博物館裡活了8 年的仙人掌，平均每年因生長而消耗掉的水分，僅佔其總貯水量的7％。
仙人掌是怎樣節約用水，抵抗乾旱的呢？為了減少蒸騰的面積，節約水分的“支出”，葉片已經慢慢地退化變成了針狀或刺狀。綠色扁平的莖也披上了一件非常緊密的“外衣”——角質層，裡面還分佈著幾層堅硬的厚壁組織，這樣就有效地防止了水分的散發。為了減少水分蒸發，仙人掌表皮上的下陷氣孔只有在夜晚才稍稍張開，這樣便大大地降低了蒸騰速度，防止水分從身體裡跑掉。
仙人掌的'莖長得厚厚的，變成肉質多漿，簡直成了一個大水庫。如果遇到一次陣雨，那又深又廣的根系就拚命吸收，同時莖把輸送來的大量水分貯存起來，以供常年乾旱的需要。墨西哥有一種巨柱仙人掌，長得像一根根大柱子，有幾十米高，體內能貯藏1 噸以上的水分，過路人常常砍開仙人掌來解口渴。
經過仙人掌的這一加一減，仙人掌就有效地保持了體內的水分平衡，成為沙漠裡一道亮麗的風景，給枯寂荒蕪的沙漠帶去了生命的綠意。
