在中國的老外們，大多飽經被問了上千遍、無聊而毫無創意的問題的摧殘，看看下面的如何跟外國人溝通。
幾個月前，我在烏魯木齊坐公共汽車，一個大學生模樣的年青人坐在我前幾排座位上。從我上車開始，他就盯著我，過了一站又一站，他仍盯著我。突然他從座位上站起來，坐在我旁邊，用急速的英語，自顧自地開始了讓我極其不愉快的交談。
“你有妻子了嗎？”
“你多大年紀了？”
“你曾離開過烏魯木齊很長時間吧？”
“你住那邊的老樓，是嗎？”
讓我感到尷尬的不是因為處於這樣一種談話氛圍中，也不是因他盯著我看了很久，並坐得離我這麼近，更不是他問了我很多西方人從來不會問的問題。真正使我感到尷尬的是他對我的行蹤很熟悉。很明顯他一直在觀察我，並至少有一年，這有點讓人毛骨悚然。
我很高興，中國人正努力與我這樣的外國人進行接觸交流。雖然我在公共汽車上遇到的只是一個極端事件，但我發現，外國人與本地人的最初交談經常都會歸於平談。
我認為導致這一現象的原因並不是缺乏英語能力，而主要是文化差異。知道說什麼和知道在合適地點與時間說很重要。有一些特定短語及話題會提高生活在中國的`外國人正面迴應的積極性。我這裡想提供有助於與外國人成功交流的8條小技巧。前一半適合任何人與外國人不期而遇的情況，後四條尤其適合中國大學裡學習英語的學生。
交流中能讓西方人感到輕鬆自在的通用原則如下：
避免問一些特定的問題
有些問題對中國人來說，第一次見面時問是禮貌，但是對於大多數西方人來說卻感到不自在，在他們看來這些問題比較特別，甚至覺得有點粗魯無禮。例如：
你多大了？
你一個月掙多少錢？
你結婚了嗎？為什麼不結呢？
這些問題在國外是不直接提出來的。事實上，對於前兩個問題，在西方即使是關係很親密的朋友之間也不一定知道確切答案。至於有關婚姻的問題有可能會比較快地提出來，但最好還是等對方自己主動說，而不是直截了當地詢問。
雖然在西方社會問類似問題是不禮貌的，但不用過分擔心：絕大多數在中國的西方人，都知道這是文化差異，中國朋友這樣問並不是要冒犯你，會一笑了之。不過，若我們選擇其它話題，可能會使談話更容易進行下去。
不要給對方膚淺的讚揚
這個習慣再次體現出了文化差異，你認為禮貌的事情，並不是世界上每一個地方都這麼認同。當我第一次與中國朋友用中文交談時，我經常聽到中國朋友說“你真聰明”，“你中文說得真好”。我知道那是出於禮貌的恭維，是向在中國的外國人說的鼓勵話。
然而，在西方除了給自己小孩這樣的鼓勵外，初次見面一般不會直率地、迅速地說出這些恭維話。當類似恭維的話，你每次遇到一個新朋友都聽到，而你又知道自己中文能力一點都不好，就完全感覺到這是虛假讚揚了。有時甚至我一句中文還沒有說，對方也會說出“你中文真好”。
讚揚別人是件好事，不過要出於真心，如果某件事真的讓你印象深刻，你可以讚揚。
作更深入的交談
在中國我喜歡坐火車旅行。之所以選擇火車而不是飛機的主要原因是坐火車可以獲得時間更長，範圍更廣的交談機會。我對火車有非常好的印象：人們共享食物、相互交談、互相認識成為朋友。
我最喜歡的是那些有一定深度的談話。當然兩人一開始可能是圍繞沒有明顯個人感情色彩的話題交談，不過這些話題可以在找到雙方共同興趣點的基礎上，作為一種資訊共享的方式提出來。我與在世界各地人們的交談中，發現人們往往並不是真的在提問，而是自己在做推測。
我給你一個建議，當與來中國旅遊的西方人交談時，不要事先設定問題答案，而應該多一些開放性問題。例如，對方提到他們剛去了新疆，不要問“你去了天池嗎？”而是問“你們在新疆去了哪些地方？”不要問“你喜歡中國嗎？”可以試著問“到了中國這麼多地方，有什麼樣的感覺？”“對中國哪個地方感覺最好？”“在旅途中遇到什麼困難？”等等。
另外最重要的一點是不要像審問一樣提問題。不管選擇什麼話題，記住交談要雙方有來有往，有相互交流，你從外國人那裡獲得新資訊，同時也要與對方分享自己及所生活地方的資訊。
更好地把握交談的語境和時機
在某些情形下可能更適合與外國人開始交談。絕大多數中國人都很有禮貌也很懂得尊重人。但是我也曾看到有一些人一看到外國人或者是說英語的人就會跑上去打斷別人，強行與人交談。
如果你看到一個外國人在城市裡迷了路，可能正在兜圈子，或者不時地看地圖，那是一個與他交流的好機會。他會非常感激你，不僅僅是你會說幾句英文，更重要的是你及時給他提供了幫助。
如果在汽車上或火車上，有個外國人盯著窗戶外面，無聊地打發時間，這也絕對是交談的好機會。
但若對方很明顯正在處理事情，就請不要打擾對方了。這個建議可能對許多人來說感到奇怪，因為這是與人交往的基本原則。不過我的確時常遇到不受歡迎的打擾。有許多次我正忙於其它事的時候，被直接走過來的陌生人打斷，並僅僅是為了說幾句英文而已。
下面的建議是給中國學英語的大學生朋友，他們傾向於多交外國朋友。
作為一個外國人，在中國大學裡學習的我處於一個與眾不同的位置，與一個像我一樣以英語為母語的人進行交談在大學裡是很難得的。作為一個外國人，很自然有學生走過來跟你交談，或練習一下課上學到的單詞，或者是尋求友誼。許多次，學生好像期待的不僅是一次偶遇。很多人第一次遇到我，就向我要電話號碼，好像從我們交談的第一分鐘起就成了朋友。
由於我自己也正在學習普通話和維吾爾語，因此我當然能理解交流的重要性。下面我給出的是在大學校園裡第一次與外國人交談時的技巧：
不要太急於表達過多的內容
有許多次，我遇到的人都很想展示他們對於西方文化的熟悉。特別是大學生，他們會立即把國外運動隊、電視劇、流行音樂或者是超級模特帶到談話中來。通常這樣的確是使談話繼續下去的一個好方法，能在談話的兩個人間建立共同點。
但許多中國朋友忽略了在中國所見到的西方流行文化只是他國流行文化的一小部分，有時這些話題反而會加大距離：
現在幾乎每個中國人都對NBA很熟悉。然而，那並不意味著每個美國人都對籃球有很深的興趣，或知道所有NBA名星（明星）。
